第161話『俺、病室』
作者『今日はエーペックスをやりました。
……ランクは、全然上がりませんでした。』
潤『本当に日記やるのかよ』
作者『えーーえーえーやりますとも！
コメント5件来るまで続けますとも！！』
潤『目標ひっく！？志望動機みたいなノリ！？』
作者『……で、でも……今の宣言、逆に“誰もコメントしなくなる”パターンじゃないよね！？』
潤『自分で死亡フラグ立てにいくのやめろ』
──目が覚めた。
薄暗い天井。微かに漂う消毒液の匂い。静寂。鈍い痛み。
そして、硬めのベッドの感触と、ゆっくりと脈打つ胸の内側──
（……あれ？）
静かに視線を横に向けると──
そこには、金色のモヒカン頭があった。
「……モヒカン……？」
隣のベッドに寝ているその男は、どう見ても“悪役No.3”みたいな見た目なのに、安らかな寝顔だった。
（ああ……うちの社員だった……）
さらにその奥には──
小太りでハゲ気味のおっさんが寝ていた。
（……誰？）
──いや、よく見たらポイズンフェアリーだ。
顔が腫れてて一瞬わからなかったけど。
（ってか何この病室！？カオスか！？）
（なんで“俺＋元暗殺者＋社員”っていう構図なの！？）
俺はゆっくりと身を起こそうとして──
「っ……！」
ビリッと腹に痛みが走る。
下を見ると、腹にグルグル巻きの包帯。
腕にも、胸にも、何箇所かしっかりとした処置がされていた。
（……そうだ）
あのとき──
あの“黒コートの怪物”と戦って。
俺は……暗殺術を手に入れて──
（……でも、その後……）
意識が途切れた。
それ以降の記憶がない。
（……みんなは？）
（リアは？ノアは？カエデやミリーたちは……？）
ぼんやりとした不安が、胸の奥に浮かび上がる。
全身が重い。瞼も、心も、どこか鈍くて。
そのとき──
「潤さん！！」
──病室のドアが勢いよく開いた。
風圧と共に飛び込んできたのは──エンリだった。
白衣の上からエプロンを着たような姿で、手には温めたおかゆのトレイ。
「潤さん……！ 本当に、良かった……！」
目を潤ませながら駆け寄ってくる。
彼女の表情には、安堵と──ほんの少しだけ、怒りが混じっていた。
「どうして……一人で突っ込んだりしたんですか……」
「いや俺もあんなになるとは思ってなかったというか……」
──と言い訳を口にするよりも早く、
「でも……無事でよかったです、本当に」
エンリはそっと俺の手を握りしめた。
柔らかくて、あったかくて、包み込むようで──
──そして、ドアがもう一度、全力で開かれた。
「じゅんくーん！！」
ミリーだった。
今度はバンっと飛び込んできて、まるで弾丸のように俺に抱きつく──
「ちょ！？ いった！！ お腹！！ お腹にミリーーーーッ！！」
「えええっ！？ ごめんっ！？ えっ！？ 死ぬ！？ じゅんくん死ぬの！？」
「今のでまた病院送りになるのは嫌だぁぁぁぁぁ！！」
（すでに病院にいるわボケェ！！）
──さらに、またしてもドアが音を立てて開く。
「潤様、お加減はいかがですか？」
ノアだ。
すでに病室の椅子を独占しているポーズで、なぜかティーカップを傾けていた。
「潤様が目覚めた瞬間から──私はここにいました」
「いや、今入ってきたの見たよね？リア、録画してたよね今の」
「……ええ。入り口のモーションセンサーが反応した記録、残っています」
リアも来た。パッド片手に淡々と入室。
俺の病室、完全にフリーパス状態なの！？
──そして。
「ごっめーん♪遅れちゃったぁ〜」
最後に現れたのは──カエデ。
病室のドアを片足で器用に開けつつ、両手いっぱいに差し入れを抱えて入ってくる。
「潤くんの好きそうなもん、めっちゃ買ってきたで？ プリンとゼリーと、あとカレーと牛丼と──」
「多いわ！ セレクトの振れ幅もでかすぎだろ！！」
気づけば、病室は満員。
いや、もう定員オーバーで消防法に違反してるレベルだ。
でも──
どこか、安心した。
それぞれがそれぞれの形で心配してくれて、こうして集まってくれて。
身体はまだ痛むけど──
心だけは、妙に軽かった。
──と思ったのも束の間。
「では、誰が一番潤様のそばにいたか、順番を明確にしましょう」
ノアが不穏な空気を放ち始め、
「うちは昨日の夜から病院の前に車泊してたで？」
カエデが火に油を注ぎ、
「ミリーはずっと病室の前でねてたのー！」
「潤さん、私が包帯替えしてたんですからね？」
「私はモニタリングと監視カメラの解析を──」
「──ああもう！！やめろ！！病人の前でバトるな！！」
病室は一気に修羅場モードへと突入した。
──静かな目覚めなど、どこにもなかった。
あとがき小話：外部戦力、猫耳にゃんモード突入
潤『……で、なんで俺の原稿に、猫耳つけた3人が追加で出てくんの？』
久松先輩『いや〜噂っすよ？“猫耳つけたらランキング伸びる”って。
てことで、潤くんもやっぱり男の子っすよね〜にゃん♡』
潤『やめろおおおおおお！？その“すね〜にゃん”って語尾、性癖に突き刺さる音してるんだけど！！』
ツバキ『くだらない……実にくだらないわ……。
猫耳だの、媚びだの、こんな低俗な文化……品性を疑うにゃん』
潤『なんでお前がノリノリで装着してるんだよ！？“猫耳すら引き立てる”じゃないのよ！！』
ツバキ『当然よ。私レベルなら、装飾すら格上げするにゃん』
潤『何その“逆・猫耳補正”……！お前の自己評価どこまでインフレしてんだよ！！』
──すると、後ろからひょっこり現れたのは──
サイレントアサシン『ふぇぇ……なんで猫耳にゃん……。
ステルスミッション中なのに、耳がピコピコ動くにゃん……』
潤『いや一番かわいそうなの来たーーーーー！！！』
潤『っていうかお前、暗殺ターゲットの家に“ふぇぇぇ”って泣きながら侵入してんの！？』
サイレントアサシン『ご主人様に言われたにゃん……「猫耳装備しないと反応率下がる」って……』
潤『誰だその命令したやつ！！出てこいよ！！──アイツだな！？（原作者）』
【潤の心の叫び】
「猫耳の影に、地獄あり。」
