第100話『俺、接待という名の地獄を見た』
──それは、ある意味で予想通りだった。
人生最大級の投資家パーティー会場。立食スタイルの華やかなレンタルホール。飲み物だけやたら豪華に見えるように盛られているのが、かえって貧しさを引き立てていた。
そして、そこに立つ俺。
「潤くーん！ このサンドイッチの盛り付け、ミリーがんばったのー！」
ミリーはドレス姿でぴょんぴょん跳ねながら、なぜかトング片手に高速でサンドを並べ直していた。誰もそんなクオリティ求めてないのに。
「潤くん潤くん！ ドリンクのグラス、虹色に光るやつ選んどいたで？ 映えるやろ？」
カエデはグラスを手にくるっと一回転、ドヤ顔でウィンク。今お前だけTikTokにいるのか？
「潤様、ご安心ください。お席はすべて五センチ単位で調整しております。角度も90度に統一しております」
ノアは手元の図面と水準器を見ながら真顔。家具職人か？
……俺は今、ドレスアップしたヒロインズの“フルスペックおもてなしモード”に囲まれていた。
会場は電柱社を支える有力投資家たちがちらほら。雰囲気は硬め。服装もスーツ率100%。
そんな中──
「せんぱ〜い♪ お待たせしましたぁ〜♡」
また現れたよ、パーティーハット第二弾。しかも今度はスパンコール付き。あと羽根ついてる。誰が許可した。
「……ユズハ、お前それどこから湧いた」
「えー？ 宴会って言ったらキラキラが正義ですよね？ ……ですよね？（ぐいっ）」
「押しが強い！ そして今その正義、ぜったい間違ってるからな！」
俺が必死に止めてる間にも、ヒロインたちは各投資家に声をかけ始めていた。
「ねぇねぇ、潤くんってね〜、お仕事すっごく頑張ってるの！ あと、ポテチが主食でちょっと不健康だけど、そこがまた可愛いの！」
「……ミリー！？ なんでポテチ情報がトップなの！？！？」
「うちはな〜潤くんがつらい時でも笑ってて、そんなん見たら応援したなるやん？ そやろ？な？」
「カエデ！ なんか言い方が人情ドラマになってる！ 重い重い！！」
「……潤様は常に誠実で努力家で──ただ少し、喋りがたどたどしいところがありまして……それがまた庶民的で愛される要因かと」
「ノア！？ ちょっとフォローの形して地味にダメージ入ってるからな！？」
「先輩はねぇ〜、本番でよく噛むんですよ〜♪ でも、あれはあれで笑いが取れるから武器かも？ って思ってまぁ〜す☆」
「ユズハ！！ 本気で噛むんだよこっちは！ 武器とかじゃないから！ 心の傷だから！！」
ヒロインたちはやりたい放題だった。
ミリーは料理テーブルの上を飛び跳ねながら「これは〜潤くんが〜最初に〜噛んだ味〜♪」とポテチのプレゼンソングを披露。
そして投資家に向かって「食べてくださいなのーっ！！」と無理やりポテチを差し出し、「おいしいって言って！ ね！ 言って！！」と詰め寄ってた。やめてほんとにやめて。
カエデは途中から潤の隣から離れず、肩にもたれて「潤くん……なぁ、うちって最近構ってもらえてへん気せぇへん？」と甘えたかと思えば、投資家が潤に話しかけるたび「なぁ？ なんやあのオッサン」と低く睨んでくる。
「いやいや、お前今、接待してる側やろ！？ なにその牽制！？」
ノアは相変わらず完璧な所作で立ち回りつつ、名刺代わりに『潤様のための忠誠誓約書』なる封筒をそっと差し出していて、投資家が開いた瞬間硬直してた。
「誓約って字がデカいんだよ！ もうちょっとソフトにしてくれ！！」
ユズハは完全にマイクを乗っ取り、二刀流で「はいは〜い☆ 潤せんぱい応援タイム〜！！ 今日のお気持ち聞いちゃおうかな〜♪」とニヤニヤしながら近づいてきて、
「近い！ 圧が強い！ マイク返して！！！」
その間にエンリがいつの間にか投資家の背後に回り込み、肩にそっと触れながら「お疲れなのですね……頑張ってこられたんですね……」と優しく微笑んでいた。
なぜか投資家がひとり泣き出した。
「……え、待って、なんか始まってない！？ ヒーリングセミナーか何か！？」
エンリは静かに微笑みながら囁いた。
「潤さんを信じてくださる方だけが、この場にいる資格があります」
一瞬の沈黙ののち、パチパチと拍手が湧いた。
「やめろやめろやめろ、なんか宗教みたいになってるって！！！」
……もはや接待という名のショータイムを通り越して、カオスと混沌の見本市。
俺はただひとり、ツッコミだけで生き延びていた。
会場の空気は──最初はザワついていたが、次第にどこか笑いが漏れ始めていた。
「……君たちの会社、ずいぶん賑やかなんだね」
「ええ、まぁ……あれが通常営業です」
俺が引きつった笑顔で答えると、投資家の一人がフッと笑った。
「潤くん……潤っていう名前、なかなか面白いな。漢字は？」
「えっ、あ、葉っぱの“葉”に──」
「……そうか。語感が柔らかい。いい名前だ」
（今、何か……空気が変わった？）
ヒロインたちの暴走と、俺のツッコミと、絶妙にズレた距離感が、どうやら投資家たちの印象に“刺さった”らしい。
（まさかとは思うけど……これ、ワンチャンあるかもしれない……）
まだ何も掴んでない。でも、
「……あと一歩、なんだよな」
俺はポテチをつまみながら、そう小さく呟いた。
あとがき小話
〜ノア、呼ばれるの巻〜
作者『そう言えばヒロインとここであんまり喋ったことないな……誰か呼んでみる？
安牌そうなのは……ノアかな？』
ノア『……はい。なんでしょう？ お忙しいとは思いますが、私はもっと忙しいんです。』
作者『いきなり塩！？！？ 構ってよぉ〜〜！ 作者がさみしいって言ってるじゃん！』
ノア『今、潤様の……来年分のマフラーを編むのに忙しいので。』
作者『1年分……って、来年の冬用！？ なんでそんな先取り！？』
ノア『当然です。潤様が少しでも寒さを感じるようなことがあっては困りますので。
今から準備しておけば、心まで温まる……そう思いませんか？』
作者『……ちょっとドキッとしたじゃん。
あれ？ 今の、普通にいいセリフじゃない！？』
ノア『……ふふ、でもあなたには作って差し上げませんよ？』
作者『えっ』
ノア『冗談です、作者様。ですが、糸の在庫がギリギリなので、たぶん間に合いません。』
作者『言ってることが優しいのか冷たいのか分かんねぇよ！？』
ノア『……ちなみに、もし潤様が他の女性からもマフラーをもらったら、私は全部洗剤入りの水で洗ってから返します。』
作者『え、なにその呪詛みたいな洗濯方法！？！？』
ノア『冗談です。ええ、冗談ですとも。
……けれど、潤様には私の手で温もりを届けたいだけなのです。』
作者『……急に真顔で殺しにくるのやめて！？』
ノア『……ところで、作者様。今後の話数で、潤様が誰かとキスする展開など、お考えでは？』
作者『はい！？！？ え、いやっ、それはっ、その……』
ノア『……確認です。
もし“他の誰か”とのキス描写があった場合、私のターンだと理解してくださいね？』
作者『わかりましたああああああ！！！』
ノア『ご理解いただけて何よりです♡』
作者:pyoco（潤羨ましい……後で覚えてろ……）
