私が悪いの？・・・ひどいよ

　10代前半の貴族令嬢エリーナは、豪奢な館で開かれた一族の集まりの席にいた。母親とは仲が良く、いつも寄り添っていたが、その一方で伯父、母親の兄であるフェルディナンドを心底嫌っていた。彼はいつも無神経で、他人の気持ちを考えないように感じていたからだ。

　その日、エリーナの心に深い傷を残す出来事が起きる。エリーナが抱えていた大切な秘密——彼女が密かに母親に打ち明けた、年頃の少女が抱える感情の揺らぎ。フェルディナンドはその秘密を、何の悪意もなく、一族の前で「お祝い」として暴露したのだ。

「さあ、皆さん、我が愛する姪エリーナに大きな拍手を！母から聞いた、彼女が大人の一歩を踏み出したという、素晴らしい知らせです！」

　その言葉が放たれると、会場は一瞬静まり返り、次の瞬間には祝福の声と拍手が響き渡った。しかし、エリーナの心は張り裂けそうだった。秘密を暴露された瞬間、彼女の全身が凍りつき、血が逆流するかのように感じた。フェルディナンドには悪意がなかったことはわかっている。しかし、好意とはいえ、それは常識を超えた無神経な行為だった。

「なぜ、なぜあの時、お母様は何も言わなかったの？」部屋に戻ったエリーナは、涙をこらえながら母親に詰め寄った。彼女はただ、母親が自分を守ってくれると信じていた。だが、母親は表情を曇らせながらも、「伯父さんには悪気がなかったのよ、エリーナ。あれはただの誤解だったの。彼もあなたを祝福したかっただけなの」と言った。

「でも、私の秘密だったの！あれは私が決めるべきことだったのに！」

　母親は肩をすくめ、困った顔で答えた。「私はただ、伯父さんが娘さん、あなたのいとこの参考になると思って、好意で話しただけなの。でも、あんな風に一族の前で言うとは思わなかったわ。本当にごめんなさい。」

　謝罪の言葉を聞いても、エリーナの怒りは収まらなかった。母親への不信感が募り、彼女はその後も母親と伯父を許すことができなかった。

　時が経っても、何年経っても、エリーナはあの日の屈辱を忘れられなかった。家族での集まりがあるたび、その出来事が頭をよぎり、怒りが胸の中で再燃した。

　ある日、再び母親との会話でその話題が持ち上がった。「もう昔のことだし、時効でしょ？謝ってるのに、いつまでそんなことを言ってるの？」と母親は呆れたように言った。エリーナは瞬間的に怒りが爆発した。

「時効？あの屈辱が消えるわけがない！私がどれだけ傷ついたか、お母様はわかってない！謝られても、私は許すつもりなんてない。あの謝罪だって、結局はお母様が自分を許してもらいたいだけでしょ？私の気持ちなんてどうでもいいんだ！」

　母親はため息をつき、再び「もういい加減にしなさい。過去に囚われ続けるのは、自分を傷つけるだけよ。」と説教したが、エリーナの心に響くことはなかった。それどころか、彼女の体には怒りとストレスによる病気の症状が現れ始めていた。

「私が悪いの？」エリーナは心の中で問いかける。「私は被害者なのに、謝られても許さなければ私が悪者になるの？私がどれだけ傷ついたか、誰も理解しようとしない。母も、伯父も、誰一人として。」

　エリーナは今でもその出来事を許せない。何年経っても、心の傷は癒えず、謝罪されるたびに怒りが増すだけだった。「本当に謝る気があるなら、どうすれば許せるのか聞くべきでしょ？それが無理なら、せめてもう二度と会わないとか、話題にもしないようにしてほしい。それがわがままなの？」

　彼女は最後にもう一度問いかける。「私だけがこの癒えない傷を抱えてるのに、いつまでも怒っている私の方が悪いの？私の気持ちはどうして誰も考えてくれないの？本当に、ひどいよ…。」

　エリーナの心には、今でもその傷が深く残り続けている。彼女は誰からも守られなかったと感じ、謝罪も形だけのものだと感じている。彼女の中で、あの日の屈辱と家族への不信感は決して消えることなく、今も彼女を苛んでいる。

「私が悪いの？・・・ひどいよ」と心の中で呟きながら、エリーナは再び過去の思い出に沈み込む。