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『鏡』

　……誰かに抱きつかれてる気がする。

「……ん」

　目を開けると予想通りの光景が広がっていた。

「……おはよう、ヘノー」

「……ユウキ？」

　まだ寝ぼけているのか視点が定まっておらず、トロンとした目をこちらに向けてくる。

　しばらくすると覚醒してきたのか、こっちをはっきり見て……目を見開いた？

「……どうしたの？」

「おき、たの？　アオイ、大丈夫！？」

　驚いているような、それでいて物凄い心配そうな顔でヘノーが迫ってくる。

「大丈夫だけど、どうしたの？」

「また気絶してたんだよ！　最近アオイ倒れすぎだよ！」

　倒れすぎか……それは否定できない。自分でも無茶をしているんだろうという自覚がある。

「ボク、すごい心配したんだからね！」

「……」

　そうか、心配、か。僕を心配してくれる人が、ちゃんとここに居るんだ。

　僕を殺したような、『英雄』のような奴もいれば、心配してくれる人だっている。

　どれだけヘノーのような人がいることが嬉しいことか。

『客人、謝罪する。客人の肉体の限界を見誤った』

「いえ、別に貴方に殺された訳でもないですし、そんなに気にしなくて大丈夫ですよ」

『……そうか』

　なぜかすごい微妙で複雑そうな声で返された。なんでだ？

『客人はもっと自分の心配をした方が……いや、いい。なんでもない』

「ん？」

『気にするな。それより、客人が試したあの修行法だが……』

　あの修行法というのは、目に見えないサイズの『闇奏』を周囲に大量に作り出すやつのことかな？

「こうやって気絶してしまったので、次からは量を減らしてやりますね」

『そうではない。もうあれはやめろ』

「え？」

　あの修行法はやめろ？　なんでだ？　そんなに危険なのか？

「大量に操るのは難しくても、少量なら安全なんじゃ……」

『そういう問題ではない。客人の肉体の限界だ』

「肉体の限界？」

『すでに客人は高速思考の技能を獲得している。だが、それでも昨日気絶しただろう』

　何か、嫌な話の流れだ。

　『技能(スキル)』があっても気絶した？　だから、この修行をやめる？　なぜだ？　

　何か僕にとって非常に嫌な理由が奥にあるような気がする。

　嫌な話の流れだ。

『わかりやすく言おう。客人の才能の限界だ。これ以上鍛えたところで、伸びはしない』

「……」

『落ち込むなよ。同時に操る数が頭打ちというだけで、他に伸ばすものはいくらでもある』

「……」

『たった一つの才能の限界を迎えただけだ。そう、深く考えなくてもいい。まだいくらでも可能性はある』

「……才能の、限界か」

　いくらでも鍛えれば伸びる、そういうわけではないのか。才能の限界か。

　僕が落ち込まないように、主さまが色々言ってくれている。でも、そんなのはどうでもいい。

　いくら鍛えても、これ以上は無理なのか。

「……主さま、一つ聞きたいことが」

『なんだ？　我に答えられることならなんでも教えよう。客人を鍛える、と誓ったからな』

「才能の限界と言いましたね。それは、『僕』という存在の限界なのか、それとも『僕の肉体』の才能の限界なのか、どっちですか？」

『……後者だ』

「なるほど。ふふっ、後者か」

　『僕』という存在そのものの限界というわけではない、と。この身体の問題か。

『おい待て客人、それは！』

　あ、主さまは僕の考えてることがわかったらしい。すごいなぁ。

　いろんな『技能(スキル)』のことを知ってて、僕の体の才能の限界まで見抜くなんて。

「でも主さま、こうすれば、何も問題はないんでしょ？」

『理論上はそうだ。だが客人、それはあくまで理論上。客人が使うには危険すぎる！』

「ええ、理論上、危険ですね」

　主さまはどうやら全力で止めようとしてるみたいだ。でもこれしか手段はないし。

　僕もそんなのんびり強くなりたいわけじゃないからな。少しのリスクくらい、どうでもいい。

「アオイも主さまも、なんの話してるの〜？」

「ん？　僕が強くなるために、『技能(スキル)』を使うかどうしようかな、って」

『客人、本当に、鏡を使う気か？』

　明確に答えず、ニコッと笑っておく。

　『封ジラレタ鏡』

　僕が持っている中で、トップクラスで性能が狂っているものの一つ。

　効果は主さまに教えてもらった。肉体を、改造する。それだけのもの。

　自らが望む姿になれる。最大限の才能を引き出した完璧な体にも、究極の身体能力を持つ体にもなれる、素晴らしいチートスキルだ。

　どんな姿にもなれる。

　何もかも失った、醜い化け物になるリスクと引き換えに。

　素晴らしいと思わないかい？