拠点
爆発の煙が鎮まった時、そこには一組の男女の姿があった。それは奏多とディランだ。二人は魔物の群れとの戦いに勝利し、今日という日を生き延びたのだ。彼女たちは一先ず魔法を解き、辺り一面に張り巡らされていたワイヤーを消す。両者ともにアイコンタクトを取り、そして笑いだす。
「ハハハ！ アンタ、意外と見上げた根性してたじゃねぇか！ 気に入ったぜ、ディラン！」
「ふふっ……君が強いのは、口先だけではないみたいだね」
この戦いを経て、二人は更に打ち解けたようだ。しかしこの街に閉じ込められてしまった以上、彼女たちには戦闘以外にもやるべきことがある。
「オレたちの拠点を探そう、ディラン。といっても……建物なんかそこらじゅうにあるみてぇだけどな」
「あっちに見える高層ビルで良いんじゃない？ 街を見渡すにはちょうどいいと思うよ」
「最高だな。行くぞ、ディラン」
奏多はディランを連れ、一際高いビルが見える方へと突き進んでいった。
そんな二人の様子を、ビルの屋上から眺めていた者がいる。それは緑色のコートを羽織った男である。
「今日は小手調べだけで十分だぜ」
そう呟いた彼は、巨大なカラスをその場に生み出した。そして男はそのカラスの足に捕まり、いずこへと飛び去っていった。
あれから数十分後、奏多たちは目的の高層ビルへと到着した。自分たちが何者かに狙われていることなどつゆ知らず、二人は玄関に立ち入る。もはやこの街にビルの管理人などいないのか、鍵は施錠されていない。しかしどういうわけか、照明は眩い光でフロアを照らしている。
「こんな狂った街でも、電気は通ってるんだな。ガスと水はどうなんだろうな」
そう呟いた奏多は、冗談めかした態度であった。一方で、ディランは真剣そのものだ。
「水とガスがなければ、シャワーすら浴びられないね……」
そんな懸念を零した彼に対し、奏多は再び冗談を言う。
「なんだ？ オレと一緒に入りてぇのか？」
「そっ……そんなこと言ってないでしょ！」
「オレと一緒は、嫌か？」
「い、いや……そういうわけでも……」
「ハハハ！ 冗談だよ」
相変わらず、彼女は人をからかうのが好きな女だ。ディランは耳の先まで赤くなり、無言でうつむいた。
一先ず、奏多たちはエレベーターを見つけ、ボタンを押した。エレベーターは正常に機能しており、すぐに二人の前に到着した。
「エレベーターのメンテナンスなんて、誰も出来ないよね？ この街は、どうやって成り立っているんだろう……」
ディランは素朴な疑問を口にした。それに対し、奏多は推論を述べる。
「この街に来た者は、最後の生き残りになるまで脱出できない。だが一度に二人以上の人間が、偶然にも同時に時間をやり直すようなことは考えづらい」
「確かにそうだね……時間操作能力は、そうありふれたものでもないし」
「おそらく、いかなるタイミングで時間を巻き戻しても、オレたちは同じ時間に飛ばされるんだろう。だからこの施設も新品同然なんだ。おそらく……な」
推論はどこまでいっても推論だ。それを理解している奏多は、何事も断言しなかった。
二人がそんな話をしているうちに、エレベーターは最上階にたどり着いた。奏多は廊下を練り歩きつつ、ディランに提案する。
「せっかくだし、一番豪勢な部屋にしねぇか？」
「良いね、それ。といっても、ここには誰もいないし、実質このビルの隅から隅までが僕らの拠点と言えるね」
「ハハハ。違いねぇな」
さっそく、二人は部屋の扉を一つずつ開けていった。しかし部屋の内装に差異はない。いずれも、質素かつ無機質な部屋であった。最低限、ダブルベッドや水面台、歯ブラシやコップなどは用意されていたが、そこにトイレと思しきものはない。
「期待外れだな。とりあえずこの部屋で良いか」
部屋を吟味する必要がないと踏んだ奏多は、一つの部屋を無作為に選んだ。
