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一

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　西境国　の話（一）

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　今は統一王国となってしまったから、４つの地域と呼ばれているがね。昔は４つの国だった。

　中央にそびえる『眠龍山(みんりゅうざん)』を中心に、東西南北にそれぞれ国が１つずつあった。

　その中の１つ。

　西にある国が『西境国(さいきょうこく)』と呼ばれていた。

　皆も知っての通り、『境』は「地方」という意味を持つが、「里」という意味も持っている。

　当時はまさに、『境（里）』というイメージだったよ。民家ばかりで、見渡しても田畑が広がっていてね。人より豚やガチョウの方が多いと感じたほどだよ。

　それでも人通りの多い道には石を敷いてきれいにならしていた。

　石の敷かれた道の周りには少しだけど店が並んで、定期的に[[rb:市 > いち]]も開いていたよ。市のある日には「里」ではなく「町」と思えるくらい人通りがあった。活気があったよ。

　その中で１番活気のある中央の大通りをまっすぐ、西の端まで歩くと宮殿があった。

　……ハハ。

　今より、そりゃあ小さかった。それでも若い私にとっては大きかったけれどね。

　そう。皆も見知っているだろう。

　西境王(さいきょうおう)の住まう宮殿だ。