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五

　廷を出て庭にまで飛んでいた角(かく)は、タンカに乗せられながら能(のう)の方を見ていた。能はそんな角を、庭から廷の入り口へ入るための階段上で、見下すように見ていた。

「くそ…お前………」

「…フフン。だから三流なんだよ、お前は」

「…刺さった、はずだ……いや、幻だったのか…？」

「刺さった。お前はそれの腕は良い。違う生き方を見つけろ」

「……奇術か………？」

「………クックッ……」

　能は目を閉じて顔を少しうつむけ笑った。諦めたような、そんな気持ちも含まれたような、フッきれた声の軽さだった。

「母さん！」

　そうして、能は突然彼の母君を呼んだ。

　すぐそばにいた私は、どうしたのかと、首をかしげた。

　彼の母君はあの窮地に駆け付けた集団の中にいたようで、能の声を聴くと角の周りの人の山から走り抜けてきた。

「言長(げんちょう)！　お前は視野が狭いな！　見るがいい！　母さん、やってくれ！」

　その声に角の周りの人も能の方を見た。

　そして、息をのんだ。

「私はな！　この国に来るずっと、ずっっっと以前から！

　――両腕などないのだ！」

　彼の母君は、能の上半身の着物をやにわに脱がしていた。

　そして、彼が嘘をついていないことが証明された。

　白くなまめかしい皮膚に、たくましく筋肉が付いていた。私は本来驚くべき事象よりも、『頭だけ鍛えているわけではないんだな』と、そこに感心したものだ。