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九

「…………は………あ。いや、あの！　べ、別にっ！　…えぇ…あの………」

「ほぇ。どしたの。あ。もしかしてパンツ見えた？　加減して回したつもりなんだけど…」

「ちっ、違っ！　私はただキレ…ぐッっ！　王族に何の畏れも抱かず触れるお前に呆れただけだ！」

「ありー。そんなもんかなー…みんなやってるけど…」

「あ、案内を！　案内を頼む、王宮へ！」

「あー、そうだった。俺、案内しなきゃね！　え～と、どうする？　一緒に帰る？」

　そう言って游さんは姫の方へ視線を落とした。

　私はまたも慌てた。

「帰りくらい姫には護衛を用意してもらった方がいいですよっ！　ホントは行きもですけどっ！

　姫様！　また黙って抜け出してぇっ！　せめて僕を連れてってくださいよ！

　游さん！　それにですよっ！　お客人もおられるんですよっ！？　いくら游さんでも、姫とお客人、合わせて３人も守るの、無理でしょっ！

　頼んで頼んでっ！」

「う、ぅ～ん…そぉ？」

　ポリポリと頭をかく游さんをそのままに、私は縫(ほう)くんへ声をかけた。

「縫くん、姫様を送って行ってくれる？　お父さんとか、市(いち)の大人の人と。１人で帰ってもらうには怖いんだ」

「うん、いいよ！　２～３人集めてくるよ。あ。でも、ちょっと待ってね。すぐそこだから、先に荷降ろしを済ませちゃうよ。姫さん送ってくのはそれからでいい？」

「いいよー！　ありがとー！」

「あ。おやっさんの店でしょ？　すぐそこじゃない。運んであげるよ」

　ガゴッ…

　そう言うが早いか、游さんはやっと直った荷車に犬と商品を乗せ、そのまま、両手で肩の高さまでゆっくり持ち上げ、幾らか歩き、先程と同じ速さでゆっくりと丁寧に、店の真ん前に下ろした。

　ガダン…

「はい」

「ありがとう、游さんっ！　じゃ、僕、父ちゃん達呼んで来るから！　姫さん、それまで見ててー！」

　タッタッタッ…

　それを見ていた『彼』や付き添いの女性は、やはり驚いた。

「お前…ガタイには筋肉がそれ程付いていない様に見えるが…？　よくあんな重い物を……」

「あ。俺、何でかこーゆーのだけは得意なんだー」

「………」

「俺、游(ゆう)』。『游(あそ)ぶ』って書く」

「…。私は『白(はく)　能(のう)』。字(あざな)は『士伯(しはく)』。隣にいるのは私の実母だ」

「『能(のう)ちゃん』ね！」

「…あ？」

「いいじゃん。字、最近使ってないトコ多いよ？　東境国(とうきょうこく)の人がね、やっぱりよくこっちの国に遊びに来るんだけど、使ってないんだー。でさー、あそこは最先端の国じゃん？　で、俺らものっかろーと思って。今の流行だよー？」

「そ、そうか…」

　そうか、説明しないといけないね。

　昔はどの国でも、人は本名であまり呼び合わず、字(あざな)で呼び合ったものなのだよ。名前には力があって相手を操ることが出来るからだとか、位が高いとか年上だとか神聖だとか、尊い人の名前を俗の者が呼ぶのは失礼に値するからだ、とかね。

　今はもう、そのような風習も薄れてきたがね。

「じゃ、小夢(しょうむ)を見送ったら行こうか」

「は？　『ショウム』？」

「このコだよー」

　游さんはすぐ後ろにいる姫の肩に触れて前へ押した。

　姫は游さんの背中から彼の腰を抱きしめられた。そして、上目遣いをしながら恥ずかしそうに微笑んで、頬(ほお)を１度游さんの体にすってからまたニコリと微笑まれた。

「あーぁ…甘えん坊だね。[[rb:紫 > し]]ーちゃんに笑われるよー」

　そうすると、少し残念そうに姫は体をお離しになった。

「このコは『夢(む)』だよー。俺は小夢(しょうむ)って呼んでるけどね」

「お、お前！　自国の姫を、字にせよ、呼び捨てにしているのか！　失礼だぞ！　せめて『様』を付けろ！」

「えー。みんなも『夢(む)ーさん』だの『夢(む)ーちゃん』だの呼んでるよ？」

「………何という国民性だ…」

「ホラ、能(のう)ちゃんも読んでみなよ！」

「………ふぐっ……！」

「俺は游(ゆう)さん』ね。ホラ、『游さーん』て。『夢ーちゃーん』て。ハイッ！」

「……ぅ……『ユウサン』…」

「そぉ！　で？」

「………………ッ………」

「…………？」

「………許してください…………」

「何ソレ」

「…………」

「……え…ちょ…大丈夫…？　……泣いてる？」

「…………」

「……うーん、ゴメン。何か、急かしすぎたね。まぁ、そのうち、慣れたら呼んでよ。そうそう、あのコも紹介しないとね！　おいで！」

　游さんは顔を背けている能の肩を優しく叩くと、私を呼んだ。

　私にとって、游さんは大切な人だ。命よりも。国よりも。…生まれてすぐ親に死なれた私にとって、親でもあり、兄でもあった。彼になら何を頼まれても私は喜んでその通りに動く。昔も、今も。

　呼ばれた私は幸せな気持ちで走り寄った。…ハハ。周りから見ればまるで子犬のようだったろう。

「ハイッ！」

「自己紹介してー」

「ハイッ！　僕は『嬌(きょう)　紫瑛(しえい)』ですッ！　字(あざな)は…一応、『紫花(しか)』っていうのがあるんですけど、僕、『紫瑛(しえい)』の方が好きだから、是非そっちで読んでください！」

　しかしそこで能は私の隠された秘密に感づいたようだった。字(あざな)だけで情報を読み取れるとは…やはり彼はあの天職に就く前から計り知れない程の『読み取り』『思考し』『最適の結論を導く』という才能を有していたといえる。