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先生

この世界の人々は低明度に低彩度の、ほぼ黒と言っていいような髪と瞳を持つものが大半であるが、その中に時たま、色味がかっていたり、多少色素が薄めの者が生まれてくることがある。

その者たちは、皆一様にして人の感情を読み取ることに長けていた。

その能力はリーディングと呼ばれている。

このロイスタリア国において、読人《よみびと》と呼ばれる彼らは国に保護され、司法や外交の場、王族との謁見の際の立会人として働くこととなる。

フローディア侯爵家令嬢、ミチルもまた読人として生まれついた。

しかし彼女が持つ、白銀の髪に透き通ったマリンブルーの瞳という極端に明るく透明感のある色は、読人の中でもまた異質だった。

彼女の能力は、感情を読み取る程度ではない。

まさに、心を読むのである。

彼女の家族や近しい者はそれを気にする質ではなかったが、周囲はそうもいかなかった。

外に出れば向けられる眼差しや思惑、渦巻く悪意。

それらを聞き流すことを覚えていなかった幼い彼女は、かといって全てを受け止められるだけの許容量もなかった。

普通は人間不信になりそうなものなのに、なぜかミチルはしょっちゅう外に飛び出しては、そのたびに体調を崩して寝込んでいた。

そのせいか今でも食が細く、いつも貧血ぎみだ。

幸い、リーディングは訓練により抑えることができる。

新しく生まれた読人は、先人の読人にその術《すべ》を学ぶ。

一度は放棄してしまったけれど、精一杯生きるって決めたんだから。

私はその術を手にいれなくてはならない。

「突然お呼び立てしてごめんなさい、ティアードせん、せ…い？」

そこには、確かに読人の証である灰色の(色素の薄い)髪と瞳を持つ青年がいた。

しかし、数年前まで面倒を見てくれていた師、ナナキ・ティアードではないその読人はもしかして。

「イ、イツキさま…？」

「ああ。久しいな、ミチル。父は仕事が忙しいから、代わりに俺が来た」

スラリとした長身に小造な顔。

表情は乏しいが、切れ長の目に通った鼻筋はまるで彫像のよう。

堂々としつつ嫌みでない態度はまさに王族。

以前、訓練を放棄することになった原因その人。

イツキ・ロイスタリア第一王子が先生になるようです。

ああ、みちる。

世界ってなんて空気読めないの(KYなの)かしら。

ちょっと力を分けてあげたい。

サアッと頭から血液が引いていく。

あ、ヤバい、と思ったときにはもう遅い。

「ミチルさま？…ミチルさま！！」

カンナの声が遠くに聞こえる。

体が重い。

立っていられない。

けれど床に打ち付けられる感覚はなく、その代わりに誰かが受け止めてくれたようで。

ああ、懐かしい温もり。

カンナとは違うけれど、柔らかな洗いたての毛布でふんわりと包まれるような安心感。

「ミチル…相変わらずだな」

しかし、いたわるような手つきに思い出すのは苦々しい記憶。

みちる、私、スタートラインでくじけそう。

そこまで考えたところで、ブラックアウトした。