いじめ対策人形「命まもる君」

最終話

　敬愛

　敬愛とは――親しみをもって敬うこと。

　ああ…

　なんてっこった…。

　仲良くなければ、友達なんて思わないほうがいい。友達は馬鹿にしたり、道具のように使ったりするもんじゃないんだ。

　君等はそのことばを知らなかった。知らなかったから…なんの罪もない俺が――死ぬことになった。死ぬことになる…。

　あれ？

　そうだっけ？？？

　俺はどうだった？？

　山内のこと…どう思ってたんだっけ？

　友達。

　敬愛。

　親しみは―――かなり、あったはずだ。

　敬う…

　それもあった…と思う。

　足りないものは、何だったか…尊敬よりも

　俺達の間に足りなかったものは――いや、俺がもっていなかったものは…

　信頼…？

　信頼？　信用？

　安心？

　銀行のＣＭかっ！

　足りなかったものは、相手を信頼すること…。

　信頼が無ければ、俺達は愛し合うことも出来ない。

　咲。

　卒業したら、今みたいに…学校で会うこともない。

　俺は地元の法学部のある大学に進み、将来は警察官の採用試験を受け、警察学校に入り、警察官になるのだ。

　大学生をしながら…みんなは、アルバイトをするだろう…しかし俺は、その時間を採用試験に受かるための勉強に費やすのだ。

　咲は卒業したら美容師になるために、県外の専門学校に進むだろう。両親と同じ学校に行きたいと言うに違いない。

　俺と咲は、ついに離れ離れだ。咲が遠くに行ってしまって…会うことも出来ない。お互いに忙しくなり、連絡も途絶えがちになる。二人は自然消滅だ。

　俺は警察官になり、四年目に合コンで知り合ったＯＬと結婚する。咲は職場恋愛で美容師と結婚して、実家を継ぐのだ。

　よくあるパターンだ。

　難しい…。

　信頼は難しいんだ。

　信頼するには―――

　信頼を得るには

　話し合いが必要だ。

　いっぱい話をして…今よりも、もっとお互いのことを理解しあうんだ。

　咲の好きな女性シンガーのこと、好きな洋服のブランド、好きなドラマ…興味がないことばかりだけど、どんなことで心が動くのかを考えると、それを知りたくなるんだ。

　山内にもあった…

　好きなことが。

　数学、ＦＭラジオ、ゾンビ映画、たこ焼き、お母さんの作る弁当、本当は…野球も好きだ。中学の頃は野球部に所属していた。

　山内は将来…何になりたいのだろう？

　山内の気持ち…ちゃんと聞いておくべきだった。

　後悔で、泣けてくる…。

　もう、さようならだ…。

　両親にも愛していると、言っておくべきだった。

　目尻から、あふれるように涙が守の頬をつたう。涙が間断なくあふれて頬をぬらす。守はそれが、うざったくなって涙を手の甲で拭った。

　涙を拭って目を開けると、目の前には青く澄んだ空が広がっていた。土と草の濡れた匂いがする。

　離れたところから誰かが自分の名前を呼んでいる、声がだんだん近くなってくる。

　守はとりあえず、

「生きてるよ」

　とつぶやいて、また瞼を閉じた。

　守と山内はがじゅまる公園の、ゆるい坂を上っていた。さらに上に行くために、石段を上って展望台のある丘に辿り着く。円筒形の台に宇宙船が乗っかっているような形の展望台だ。

　展望台のらせん状の階段を上がり、コンクリートで出来た手摺のところまで来ると、眼下に広がる景色を眺める。

「あ、あれ学校だ！」

　守は自分の通う高校を見つけて、指さす。

「―どこ？」

　山内は身を乗り出して、守の指した方角を見つめる。

　高校の校舎は三階部分が黒く煤けていて、火事の爪痕がみられる。

　竜巻に巻き込まれたあと、発見された漢那詩織と古島みどりは今、仲良く同じ病院に入院している。

　古島みどりのおこした放火事件は、その後Ｆ２クラスの竜巻が校舎を縦断するような形で通過して行ったことで、天災という形で処理され、無期停学という処分が下されたが、本人は退学の意思を示している。

　漢那詩織は、とくに事件のことも語らず、聞かれても「覚えていない」と答えるばかりだ。入院してから無口になり、見舞いに訪れた友達とも、あまり話そうとはしない。ときどき癇癪を起しては両親を困らせている。

「プレハブの校舎、夏休み明けには使えるらしいよ」

「へえ…一年の教室、黒こげだったもんな」

「いいなあー、一年は学校休みで…」

「ひっでえ」

「そうかな…？」

　守は間の抜けた顔で、空を見上げた。

「だって…夏休みも学校出ないといけないんだぜ」

「そうなんだっ…知らなかった…」

「――――俺は…学校好きだよ」

　空を見上げていた守は、

「うん…俺も…前よりは好きになれたかな…」

　と、寂しそうに答えた。

　二人の間をさわやかな風が吹き抜ける。

　そういえば、数か月の間にいろんなことがあったな。

　守の脳裏に数カ月間の出来事が蘇る。咲や牧めぐる、タイラの顔を思い出した。些細な事だけど、どれもこれも――かけがえのない事のように思える。

「山内、担当直入に聞くけど…大学入って将来は何になるの？」

「決めてない」

「うそ？！」

　守は驚いて山内を見る。

「じゃあ…山内は何で……東京に行くっていったの？！」

　山内は体を反転させて、手すりにもたれる。黙って俯いていたが、少し経ってから口を開いた。

「向こうで学校、行きながらバイトしたりして、いろんな人と出会って、将来の仕事はそのあとで決めてもいいかなって思ったんだ」

「のんきだなあ…」

「そっか？　普通だぜ、こういうの？」

「そういう…もんかなあ…」

　納得がいかない守が、何か言おうとして口を開けると、山内はさえぎるように、

「もっと俺を信じろよ！」

　と言って守の背中を叩いた。

　守は苦笑する。山内は満面の笑みだ

。

　山内の未来を案ずるよりも…彼の願いは、いつも叶うと―――イメージしよう。

　信頼ってそういうものだ―――。

　友情よりも…もっと強い絆で二人が結ばれるような気がした。

「俺、なんか…ワクワクしてきたよ。受験、頑張ろうな！」

　守は山内に手を差し伸べる。

「？　変な奴だなあ、受験がそんなに楽しいのか？　俺はさっさと終わらせて、遊びたいな」

山内は訝しげな表情で、差し出された守の手を握り返す。

　雲ひとつない青空の下、両脇を丘陵に挟まれるようにして、街並みが広がっている。街の果てには水平線が見える。

　その街には守と山内の通う、緑が丘高校があった。そして今日も―――教室の隅の特等席で「命まもる君」は微笑んでいる。

　夏休み。

　守と咲は高校近くの市民図書館の自習室で、勉強するために徒歩で図書館に向かっていた。二人で街路樹の植えられた、広い歩道の色つきのレンガの上を歩く。

　勉強道具の入った、布のバッグが咲の肩の下で揺れる。守はリュックサックを背負っている。

「夏休みどっか行った？」

　守は夏休みに入ってから塾の夏期講習を受けていたので、咲と会うのは久しぶりだった。

「うん、ちさ子の家でレンタルＤＶＤ観たり…あとはちさ子と静香と三人で、ショッピングモールのバーゲンに行ったりしたかな…守は？」

「俺は…塾ばっかだったな…」

「国立狙いだったら、勉強…大変だよね」

「うん、大変っていうか…勉強は楽しみながらやってるよ。国立は授業料安いしね…。咲は大阪の美容専門学校、受けるんでしょ？」

「えっ？　私…沖縄の専門学校に行くよ…家から近いし…」

「へーえ…そうなの…？」

「うん、どうしたの？」

「ううん…何でもない」

　守は思わず緩みそうになる、口元を引き締める。

　咲に顔を見られないように、守は通りに並ぶ街路樹を見上げた。