エルム、エルム

一年生

文化祭(メイドと王子)

　人間、たとえどんなに異常な事態でも、それがずっと続けば慣れてしまうものらしい。

　紫関兄妹が来店してからしばらくすると、石化した人々の呪い（？）が解け始めた。

「あれ、ゼロ様……だよね？」

「本物……だよね？」

「そっくりさん……じゃないよね？」

　――といっても、呆然とした呟きが漏れる程度ではあるが。まあ、完全なフリーズよりはマシな状態だ。

「可愛い〜。可愛い可愛い可愛い……」

「あの、お兄さま……人前ですから、どうか控えめに……」

　紫関先輩は頬を緩め、じーっと私を見つめている。そんな彼を見て、初姫さんはおろおろしている。その様子を見て、店内の人々はぽかんとしている。

（……）

　奇妙な静けさだ。正常なざわめきがない。

「――何かな、この空気は」

（ハッ！？）

　ふいに、聞き覚えのある声がした。振り返れば、教室の入り口に新たな客が現れている。

（おぉっ！？）

　私はぎょっとした。

　ふわふわの淡茶色の髪、澄んだ瞳。どこか神秘的な、儚げな美貌――十碧くんだ。しかし。

　なんと彼は、白い軍服のような衣装を身にまとっていた。といっても軍人には全く見えない、やたら優雅なデザインだ。このまま戦場へ出たら確実に邪魔になりそうな、金糸の刺繍入りのマントまで着けている。

「あ……篠沢さん」

　彼は店内を軽く見回し、私に気づいて微笑んだ。

　瞬間――我に返ったように、女子が黄色い声を上げた。

「来海くんだ！」

「きゃ〜っ、王子様！」

「綺麗〜。かっこいい〜」

　そんな周りの反応を、十碧くんは十分に意識している。ごく自然なタイミングで、髪も瞳も、今日は衣装の飾りまでもが、キラッと光る。

　彼はこちらへやってきた。

「来たよ。盛況だね」

「来海くん……な、何！？　その格好！」

　人前なので、私は彼を名前ではなく、苗字で呼んだ。

「これは、劇の衣装だよ。後でまた上演があるから着替えられなくてね……」

「あ……ああ。『白雪姫』の王子様？」

　私はＤ組の出し物を思い出した。

　十碧くんが王子様で、門叶くんが……鏡の精霊……。

（……）

　交信中の彼の姿まで思い出してしまった。

「どうかした？」

「いえ、別に。――似合うね？　本物みたいだよ」

「え……そんな。でも、褒めてくれてありがとう」

　十碧くんははにかんだ。

　――が、その直後、ものすごい小声で「当然」と囁いた。

「……」

「君の服も似合っているよ。本物みたいだね」

「えっ……うん、ありがとう……」

　それは褒め言葉かどうか微妙だぞ、十碧くん！

　今日の私の格好はメイドだ。この人のことだから、表面上は褒めているように見せかけ、実は「使用人みたいに見える」という意味で言った可能性もある。

「きゃ〜っ、メイドと王子様！」

「二人とも綺麗〜。おとぎ話みたい〜」

「普通にお城とかに住んでそう！」

（……）

　我々が会話する姿は思いのほか好評だった。止まっていた空気が動き出す。店内にざわめきが戻った。

「……来海……」

　――が、それも束の間。

　低い、妙に迫力のある声が響いた。

「……」

「……」

　またもや空気が凍る。

　声の主は紫関先輩だ――いつの間にか頬は締まり、目つきは鋭く、野性的な美貌が蘇っていた。

「紫関先輩、初姫さん。こんにちは」

　十碧くんは二人のテーブルに近づいた。彼が心持ち紫関先輩側へ立ったので、私はそれを受けて自然と下がる形になり、相対的に先輩との距離が少し空いた。

「十碧さん……ごきげんよう」

　紫関先輩は露骨に顔をしかめたが、初姫さんはややぎこちなく微笑み、挨拶を返した。

「お久しぶりです。先日、お父さまにはお目に掛かりましたけど――お元気そうで何より」

「……っ」

　それを聞くと、紫関先輩は一瞬、ギクッとしたような表情を浮かべた。

「まあ、そうなのですか……」

　ところが逆に、初姫さんはほっとした様子を見せた。

（……？）

　何だ、今のは。上流社会の駆け引きか？

　私には意味が分からなかったが、紫関先輩には何らかの効果をもたらしたらしい。彼は十碧くんから目を逸らした。

「――十碧さんも、篠沢さんに会いにいらしたのですか……？」

　と、初姫さんは尋ねた。

「でも、今は兄の接客をして下さっていて――よろしければ、十碧さんもご一緒しませんか……？」

「なっ……！？　初姫！」

　彼女の発言に、紫関先輩はぎょっとしたように目をむいた。

「……駄目ですか……？」

　――が、初姫さんが寂しげに目を伏せると、先輩はぐっと言葉を詰まらせた。

「……。別に、いい」

「ありがとうございます、お兄さま……」

　目を上げ、初姫さんは微笑んだ。

（……）

　意外とお兄さんを操縦できるらしい、この人。紫関先輩も妹さんには弱いようだ。

　十碧くんは初姫さんの隣に座った。相変わらず当たり障りのない態度だが、今日はお見合いでも何でもないので、ことさら彼女を避ける必要もないのだろう。

「きゃ〜っ、フェアリー・プリンスとゼロ様が同じテーブルに！」

「写真いいよね？　執事を撮るんじゃないし、タダだよね？」

「え〜、凄い！　この二人を同時に見れるなんて！」

　女性客が騒ぎ出した。

「――うるさい。黙れ」

　……が、紫関先輩に氷の眼差しを向けられると、彼女たちはビクッと震えて口を閉じた。

「せ、先輩……いえ、ご主人様。他のお嬢様方を威嚇しないでいただけませんか？」

「――っ！」

　私が慌ててそう言うと――途端、彼はバッと勢いよくこちらを見た。

「ああっ、篠沢恵瑠夢が俺におねだりを！　おおおおおっ！」

「えええっ！？　おねだりじゃないです！」

「しまった、見逃した！　せっかくの新たな表情を！　声しか聞けなかった、もったいねえぇっ！　もう一度言ってくれないか！？」

「ええ――っ！？」

　冷ややかな表情は吹っ飛んだ。今は後悔と絶望の顔だ。

　恍惚の表情もなかなかだが、これはこれで怖い。

「――篠沢さん、注文してもいいかな？」

　十碧くんがこっそり私の袖を引き、紫関先輩との距離がまた少し空いた。

「お兄さま、落ち着いて……。ほら、篠沢さんの写真ですよ……？」

　同時に、初姫さんがおろおろと紫関先輩へ携帯を差し出す。先ほど撮ったツーショットのようだ。

「！」

　瞬間、先輩は初姫さんの手からパッと携帯を奪い、喰い入るように画面を見つめた。

「……」

　綺麗な顔が、盛大に緩む。目は熱っぽく、うっとりしている。

（……）

　怖い。

　しかしとりあえず、静かにはなった。

「……」

「……」

　――ついでに、店内も静かになった。しーんとしている。

「篠沢さん、お薦めってある？」

「えっ！？　あ、えーと……」

　そんな中、ただ一人――十碧くんだけは悠然としていた。

　まるで、本物の王子様のように。