エルム、エルム

一年生

ノーブレス・オブリージュ

「メイド＆執事喫茶ぁ？　紫関零がヨダレ垂らしてのたうち回りそうだな」

「シャレにならないこと言わないでくれる！？」

　昼休み。私と十碧くんは屋上にいた。

「ていうか十碧くん、フェアリーが『ヨダレ垂らしてのたうち回る』なんて言葉使っていいの？」

「るせぇ、放っとけ！」

　二人とも、すでにお昼は食べ終わっている。屋上には他に誰もいなかった。

　十碧くんは校内新聞を眺めている。

「……」

　ん？

「――メイド＆執事喫茶？　紫関先輩が大喜びしそうだね。……ふふふ……」

「……」

　わざわざお上品に言い直したよ、この人。内容は同じだけど。

「十碧くんのクラスは何やるの？」

「教室で劇をするよ」

「おぉっ、ギリシャ神話とか？　十碧くん、ナルキッソス？」

「イメージで決めつけるなぁぁっ！」

　――パコーン！

　今日は珍しく、校内新聞で叩かれた。

　ナルキッソス――『ナルシスト』の元祖。水に映る自分の姿に恋をした美青年。十碧くんにぴったり。

　……ん？

「ええっ！？　てことは十碧くん、ナルシストの自覚あったの！？」

「心底驚いた顔するなぁっ！」

　このフェアリー、意外と己のことを分かっているらしい。

「美しいものを美しいと思って何が悪い！　俺は美しい！　文句あるかぁぁっ！」

「文句ありません！　十碧くんはお美しいですぅぅっ！」

　力いっぱい叫ぶことじゃないとは思うが。たとえ事実であっても。

（美貌と人格って両立しないのかな……）

　そんなこともないはずだが。私の周囲は特殊なのか？

「ちっ……いつもいつも、無礼な発言ばっかしやがって」

　十碧くんは、さっき私を叩くために一瞬で丸めた校内新聞を開き直した。あれは芸術的な速さだった。

「……で、結局何やるの？　妖精が出てくる話？　『真夏の夜の夢』とか？　十碧くん、パック？」

　シェイクスピアの喜劇だ。パックは、劇中で一番人気の妖精である。

「……。だから、イメージで決めつけるなって」

　十碧くんはちょっと目を逸らした。

（……）

　やりたかったのか？　パック。

「演目は『白雪姫』だ」

「えっ！？」

　私はぎょっとした。

「十碧くん、小人その一！？」

「違ぁぁぁうっ！」

　――べしぃっ！

　今度は、開きたての校内新聞で叩かれた。

「小人たぁ何だお前！　お前の中の俺はそんなイメージか！？　ナルキッソスとパックと小人の合体か！？　そんな無茶な人間が存在するかぁぁっ！」

　いるじゃないか、私の目の前に。

「失礼しました！」

　――とは思ったが、さすがに口には出せない。

「でも『白雪姫』って他に妖精っぽい役ないよ！？　どうするの、十碧くん！」

「いや、別に僕は妖精役にこだわってるわけじゃないんだけど……」

　なぜか儚げモードに切り替え、彼はぶつぶつと呟いた。

「『白雪姫』の小人ってドワーフだろう……小さな老人……いいんだ、僕の求めてる『妖精』じゃない……」

「……」

　重要か？　それ。

「じゃ……普通に王子様？」

「最初から普通に考えてくれないかな、篠沢さん」

「え――っ、十碧くん、それでいいの！？」

　私はびっくりした。

「『白雪姫』の王子様って出番少ないよ？　最後にちらっと出てくるだけだよ？　小人のほうがよっぽど目立つよ？　みんなにあんまり見てもらえないよ！？」

「俺は目立ちたがりじゃねえぇっ！」

　――ぽすっ！

　中途半端に開いた校内新聞で叩かれた。

「小人なんざ却下だ！　俺はフェアリーだ！　やたらと注目されりゃいいってもんじゃねえぇっ！」

「そうなの！？」

　――つまり、ただ目立つのが好きなわけではないと言いたいらしい。彼はあくまで、『妖精みたいな美少年』として認識されなければ意味がない。単なる目立ちたがりと一緒にするなと。

　……でも、目立つこと自体は好きだよな、この人……。

「それに、出番は結構ある。女子が張り切って台本書いたからな」

「へえ」

「俺の王子姿を堪能したいそうだ。ふん、ファンの期待には応えないとな」

「……へえ……」

　やる気満々だ。

（……白雪姫役、どうやって決めたんだろう……）

　揉めただろうな、きっと。

「時間があったら観にいくね。十碧くんの王子様、かっこいいだろうなあ。中身はともかく」

「――今、何て言ったのかな、篠沢さん？」

「と、十碧くんの王子様、かっこいいだろうなあ！　中身も含めて！」

「よし」

　慌てて言い直すと、彼は再び丸めた校内新聞を元に戻した。笑顔の一瞬だった。

「終演後は握手とか記念撮影とかするの？」

「いや、挨拶だけ。撮りたきゃ付き合ってやってもいいけど、多分そんなには時間がない」

「あっ、そっか。十碧くんのファンが殺到しちゃうよね、そんなことしたら」

　このフェアリー、少なくとも校内での人気は本物だ。売れっ子アイドル並みに。

「……。いっそのこと、出し物は十碧くんの交流会にしちゃったほうが盛況だったかもね？　有名人がよくそういうイベントやってるし」

　サイン会とか握手会とかツーショット撮影会とか。有料にしたら儲かりそうだ。

「それじゃ、クラスの連中が気の毒だろうが。そんな出し物じゃ文化祭に参加した実感がないだろうし」

「え」

　『盛況』自体は否定しないんだ……。

「だいたい、それだと俺一人が働きっぱなしじゃねえか。交代も出来やしねえ」

「……」

　そっちが本音だな？

「ふーん……。ちなみに、うちのクラスは握手も撮影もするよ。有料だけどね」

「……何？」

「飲み物や食べ物と一緒にメニューに載ってるの。他にも好きなセリフを言うとか『はい、あーん』とか、いろいろあるよ」

　ちょっと――かなり――ものすごく――恥ずかしいが。

　しかし、多数決で決まったことだ。やるからには『可愛いメイドさん』になりきらねば。

「……」

　十碧くんは少しの間、私を見つめた。

「――エル」

「何？」

「予言しよう」

「予言？」

　真面目な顔で、彼は言った。

「お前――当日は紫関零に買い占められるぞ！」

「えええええっ！？」

　ビシッと断言された。

「いや、だから真顔でシャレにならないこと言わないでくれる！？」

「シャレじゃねえ、ただの事実だ！」

「なお悪いよ！」

　救いがない。

「あっ、でも大丈夫！　指名は出来ないから！」

「――甘い」

　十碧くんは眉をひそめた。

「想像してみろ。お前がメイドの格好して、他の客を接客してたとする」

「うん」

「そこへ紫関零がやってきて、のたうち回る」

「……うん……」

「お前が他の客と握手したり写真撮ったりするたび、奇声を上げて大騒ぎする。それを目撃した周りの連中がことごとくフリーズして、店内は異様な静けさに包まれる」

「……」

「そしてお前は決断を迫られる。とにかく無視して営業妨害を続けさせるか、四苦八苦してどうにか追い出すか、いっそのこと紫関零を接客するか――」

「……素直に紫関先輩を接客したほうがマシかもしれません……」

　凄くすんなりと想像できた。

「ほら見ろ。買い占め決定だ」

「い、いいよ別に。ほんとに困ったらクマに助けてもらうから」

「はあ？　お前はほんとに兄貴大好きだな」

　十碧くんは呆れ顔をした。

「……まあ、時間が空いたら俺も見に行ってやる。その時は話を合わせろよ」

「……えっ……！？」

　私はきょとんとした。

　もしやこの人、私が困ってたら助けてくれるつもりなのか？

「……」

「……。何だ？」

　思わずまじまじと見つめていると、十碧くんは不審そうな表情を浮かべた。

「いや、何か裏があるのかと思って」

「どういう意味だぁぁっ！」

　――どしっ！

　校内新聞付きチョップが飛んできた。

「俺は損得勘定至上主義者じゃねえ！　うちのクソババアと一緒にすんなぁぁっ！」

「一緒にはしてません！　ご親切にありがとうございますぅぅっ！」

　申し訳ないが、意外だった。

（……もしかして、お見合いに巻き込んだこと、結構気にしてる？）

　紫関先輩の壊れっぷりはそのせいではないが――。

　このフェアリー、思いのほか、責任感はあるらしい。