エルム、エルム

一年生

お弁当

　クマと契約してから、楽しみになったことがある。それは食事だ。

　『篠沢恵瑠夢』は何でも出来る。料理の腕も完璧だ。今の私は、毎日手の込んだメニューを満喫していた。

　お弁当も、もちろん手作り。

　毎朝自分で用意しているというのに、手が勝手に動く感じなので、誰か他の人が作ってくれてる気分だけど。

（さて、今日はどこで食べようかな……）

　できれば、誰もいないところでのんびりしたい。そう思った私は屋上へ向かった。

　ドアを開け、明るい太陽の下に出る。さて、と周囲を見渡した――途端、回れ右して校舎内へ戻りたくなった。

　なんと、来海くんがいるではないか。

（うげ）

　屋上には花壇とベンチがある。咲き誇る花々を背景に、自称フェアリーはうるわしく座っていた。

　可愛らしくも鮮やかな色彩に引き立てられ、ふわふわの淡茶色の髪が風に揺れる。澄んだ瞳がキラッと光る。映画の一シーンのようだ。

　まずい、見つかる前にズラかろう。――と思ったが、時すでに遅し。ふいにこちらへ顔を向けた彼と、しっかり目が合ってしまった。

「――何だ、お前か」

　その瞬間、儚げな風情は吹っ飛んだ。顔も態度も不遜なものへ一変する。

「……」

　屋上には、他に人はいない。『観客』が私だけでは、来海くんもフェアリーを演じる気にならないのだろう。

「お前もここでメシ喰うのか？」

「う……うん」

　『お前も』ということは、来海くんもここでお昼を食べるようだ。よく見ればそれらしい袋を持っている。

　どうしよう。別の場所へ行こうか。しかし、『うん』と答えた直後に回れ右するのも失礼な気がする。

「――座らないのか？」

「……」

　突っ立ったままの私を、来海くんは不審そうに睨んだ。

「おい、無視するなよ。座れっつってるだろ」

「は、はいっ！」

　私は飛び上がり、慌てて来海くんの隣りに腰を下ろした。

（さ……さっさと食べて、退散しよう……）

　そう思い、急いでランチシートを広げ、お弁当箱を開けた。

「――おぉっ！？」

　途端、来海くんが声を上げた。私はビクッとした。

「えっ、何？」

「お前っ……！」

　彼は、何やら驚愕の面持ちで私のお弁当を凝視した。

　鮭とグリーンピースの混ぜご飯、薄切り肉でチーズとアスパラガスを巻いたロールカツ、くり抜いたトマトに詰め込んだハム入りポテトサラダ、デザートに三種類のマカロン……。

「何てもの喰ってやがる！　カロリーすげえぞ、それ！」

「あ……ああ。そう？」

　言われてみれば。

「揚げ物にマヨネーズに炭水化物……しかも結構ぎっしりと！」

「……」

　私も改めて、自分のお弁当を見た。

　とても綺麗で、ものすごくおいしそう。けど、確かにかなりのボリュームだ。明らかに『美少女』の食べる量ではない。

「何やってんだよ、太るぞ！　体重ってのは増えるのはあっという間なんだぞ！　減らすのは大変だけどな！」

　……知ってるよ……。

　しかし、今の私には無縁の話だ。『篠沢恵瑠夢』は太らない。

　いくら食べてもほっそりしたまま。徹夜を続けても肌はぷるぷる。どんなに不摂生な生活をしようと、美貌もプロポーションも完璧なまま。

「……じゃ、来海くんは何食べてるの？」

「俺！？　俺は……コレ」

　と、来海くんは自分のお弁当箱を開けてみせた。

　中身は――レタス、ミニトマト。そしてリンゴのスライスが二、三切れ。

　サラダ……ですらない。見たところ、ドレッシングも付いていなかった。

「……これだけ？」

「僕、もともと少食なんだ。お肉もお魚も苦手だし……」

　いきなり儚げモードに切り替えて、来海くんはちょっぴり恥ずかしそうにうつむいた。

「……本当は？」

「もっとガッツリ喰いたいさ。肉も揚げ物も大好きだ。特にメンチカツ」

　またいきなり本性モードに戻って、来海くんはなぜか偉そうにふんぞり返った。

「けど、みんなの夢を壊すわけにはいかないだろ。フェアリーは牛丼も焼き肉もラーメンもハンバーガーもフライドチキンも食べないんだ！」

「……」

　意外と庶民的なものが好きらしい。

　しかし、『みんなの夢』って何だ。自意識過剰。

「だからって、それだけじゃ足りないでしょ。倒れちゃうよ」

「俺が足りないならお前は喰い過ぎだ！　いつもそんなに喰ってるのか？　それでどうしてそんなに細いんだ。吐いてるのか？」

「ち、違うよ！　ていうか来海くん、フェアリーが『吐く』なんて言葉使っていいの？」

「るせぇ、放っとけ！」

　口が悪いな、このフェアリー。

「信じらんねえ……揚げ物にマヨネーズに炭水化物……」

　まだ言ってる。

「……来海くん」

　ふいに、ある考えが浮かんだ。

「ひょっとして、太りやすい体質？」

「……っ！！」

　来海くんは、畏怖と驚愕の入り混じった表情を浮かべた。

「お前っ……ひょっとして、いくら食べても太らない体質なのか！」

　そして、ほんの一瞬だけ羨ましそうに私を見て、それから悔しげに顔を歪めた。

「負けねえ……お前には絶対負けねえぇっ！」

　あとはぷいっと目を逸らし、来海くんは自分のサラダ（もどき）を黙々と食べ始めた。

「……」

　私は少し申し訳ない気持ちになった。

（そうか。綺麗な人は陰で努力してるんだな……）

　私は違う。今の自分は、クマに作ってもらったもの――ニセモノだ。

　本当の私は、来海くんにライバル視してもらえるような子じゃない……。

　何だか、ちょっとしんみりした。