エルム、エルム

一年生

課外授業

「わ〜、戦艦だ〜」

「リアル〜。細かい〜」

「三笠、かっこいい〜」

　本日、一年生は課外授業である。行き先は市内の博物館。今は世界のボトルシップ展を開催中だ。

「おぉ〜っ、タイタニックじゃん」

「でかっ！　何これ」

「ボトルもでかっ！　特注品か、コレ？」

　こういう授業は退屈なことも多いが、今日は当たりだ。なかなか興味深い展示である。

「良かった……来月だったらキュービックダダイズム展だったよ」

「ああ……レポート、書きにくそうだな」

　課外授業といっても、列になったり班を組んだりするわけではなく、ほとんど自由行動だ。私は、偶然遭遇した涼和くんと一緒に古代のガレー船を眺めていた。

「ボトルシップっていろいろあるんだね。こんなのまで」

「ああ……初めて見た」

　と言いつつ、涼和くんはさほど関心がなさそうだった。ボトルシップよりも、通常展示の武具に視線を送っている。

「……向こう、行ってみる？」

「ん？」

　私は壁際の通常展示を指差した。

「男子は好きなんじゃない？　戦国武将とか日本刀とか」

「……手裏剣とか、な」

　涼和くんはかすかに笑った。

　――忍者だったか、この人の関心事は。

　我々は通常展示へ移動した。

（……ん？）

　そこで、私はミリちゃんを発見した。彼女は何やら、喰い入るように般若面を見つめている。

「ミリちゃん……どうかしたの？」

「あ、エルちゃん。今給黎くんも」

　声を掛けると、ミリちゃんはいつもの華やかな笑みを向けてくれた。が、またすぐに般若面へ顔を戻してしまう。

「いや、どうもしないんだけどね。なんかこう、嫌ぁな親近感が……」

「……」

　心底不思議そうな顔をしている。本人は、その親近感の正体が分からないらしい。爆走中の自分の顔を見たことがないのか？

（――ハッ！？）

　その時、視界の隅で何かが光った。なぜかギクッとして、私はバッと振り返った。

　……来海くんだった。

　儚げな風情で、豪華客船のボトルシップを眺めている。

（……）

　下見の成果か、彼はごく自然に、時折キラッと輝いていた。それを、ファンの皆さんが熱く見つめている。

「ん？　……来海か」

　私の視線を辿り、涼和くんが呟いた。

　すると、ミリちゃんもフロアの自称フェアリーへ目をやった。

「へえ、ヴィクトリアを眺めるフェアリー・プリンスか。絵になるねー」

「……」

　彼女は知らない。あの構図が計算ずくだということを。

「あいつ……時々光るよな。何でだ？」

　涼和くんが素朴な疑問を口にした。

「……フェアリーだからだよ……」

　私はぼそっと呟いた。

「ん？」

「何でもない。――ほら、手裏剣見よう？」

「おっ、エルちゃんもそういうの興味ある？　実は私も、棒手裏剣習いたいんだよね〜」

「棒手裏剣！？」

　まさかソレでリューくんを仕留めるつもりじゃないでしょうね、ミリちゃん？

（……ん？）

　今度はふいに、視線を感じた。

　そちらへ顔を向けると、少し離れた位置にナノちゃんがいた。友達グループと一緒らしいが、ちょっと羨ましそうに我々を見ている。

　混ざりたいのだろうか。

　私は片手を上げた。

「あの……」

「ねえねえ、あっちに浅間があるよ！」

「ほんと！？　私のひいおじいちゃんが乗ってたやつだ！」

「ナノちゃん、行こっ！」

　――が、声を掛けようとした瞬間、彼女は友達に引っ張られて行ってしまった。

「……」

「ん？　篠沢さんか」

　代わりに、たまたまナノちゃんグループのそばにいた人が、私の片手に反応した。

　蜂蜜色の髪、眼鏡の奥に光る鋭い瞳。ギリシャ彫刻のように整った、知的な美貌。

　――門叶くんだ。

　呼んでいないのに、こちらへやってくる。今日も何やら、分厚い本を手にしていた。

「これか？　展示品目録の見本だ。向こうのテーブルに置いてあった」

「……。そう……」

　聞いていないのに教えてくれた。

　私は片手を下ろした。

「君も読むか？」

「い、いや、実物を見たら？　課外授業の趣旨はフィールドワークでしょ？」

「一理あるな。しかし、ここでしか出会えない本に触れるのも醍醐味だ」

「だからって、ソレで今日のレポート書く気！？」

「何か問題でも？　僕の知る限り、施設のパンフレットを丸写ししたような文章は定番らしいが」

「それとはまた毛色が違うよ！」

　否定はしないが。

「……門叶……」

　我々のやり取りを見て、涼和くんが呟いた。

「お前、人とまともに口きけたのか……」

　ちょっと意外そうな声だった。

「何っ？　どういう意味だ」

「いや、お前、いつも見えない相手と喋ってるから……」

（えっ！？）

　聞き捨てならない発言が飛び出した。もしや、以前ミリちゃんが言っていた『交信』というやつか？

　ところが、門叶くんは大真面目に反論した。

「あれは単なる独り言だ！　架空の話し相手を想定しているわけじゃない！　まして、幻覚や幽霊や宇宙人が見えているわけでもないぞ！」

（えええ……）

　否定になっていないぞ、門叶くん。つまり君は、『見えない相手と喋っているかのような盛大な独り言』が日常茶飯事なわけか？　傍から見れば大差ないぞ？

「というか今給黎くん、君にだけはコミュニケーション能力についてとやかく言われたくない！」

（……）

　それは一理ある。

（涼和くんも、女子とはまともに口きかないからなあ……）

「――何、この組み合わせ」

　ミリちゃんが呆れた声を漏らした。

「まあいいや。さあエルちゃん、棒手裏剣見に行こっ！」

　しかしすぐ気を取り直し、彼女は一転、妙に楽しそうに私を誘う。

「め、目がキラキラしてるよ？　何で棒手裏剣なの？　普通の手裏剣じゃ駄目なの？」

「普通のってそんなに突き刺さらないじゃない？　その点、棒手裏剣なら投げるのは難しいけど、そこさえクリアすれば気持ちよくグサッと……」

「誰を狙ってるの、ミリちゃん！」

　恐ろしいお嬢様だ。