エルム、エルム

一年生

お兄ちゃん

　六月、第二日曜日。今日は体育祭当日だ。私は早めに家を出た。

「エルム、エルム」

　学校へ向かって歩いていると、クマが忽然と現れた。

「クマ。おは……よう……？」

　挨拶しながら横を見て、私は思わず立ち止まった。そこには当然、クマがいたのだが――。

「おはよう」

　挨拶を返すその姿は、悪魔ではなく人間バージョンだ。しかし。

「な、何？　その格好」

　いつもと違う。

　柔らかな髪、優しげな瞳。桜色の唇、真珠の肌。

　本性である捕食モードには及ばないものの、かなりの美形だ。しかも、いつもの偽装モードは私とだいたい同い年ぐらいだが、今日は少し年上気味だ。

「あんた……ちょっとフケた？」

「そこかよ」

　クマは肩をすくめた。

「今日、体育祭だろ？　せっかくだからお前の保護者役になってやろうかと思ってな」

「はあっ？」

　……確かに、こういう行事の時は身内が見物に来るものだが。

「あんた、私の身内じゃないでしょ。それに普通、親兄弟に応援されるのって恥ずかしがるものじゃない？」

　いや、私は『普通』じゃないのでよく分からないが。ちなみに本当の親は、どんな行事があろうと一度たりとも学校に来なかった。

「……どうなんだろ。みんなは、家族とか来るのかな……」

「けどお前、誰も来なきゃ来ないで寂しがるだろ。ほら、今日はこれでお前の活躍を記録して、昼は一緒に弁当喰ってやるよ」

　これ、と言ってクマが見せたのは、なんとフルハイビジョンのビデオカメラだった。最近の悪魔はハイテクだ。

「ええっ？　別にそんな親馬鹿みたいな真似はしてくれなくても――えっ、じゃああんた、今日は私のお父さんってこと？」

「それにしちゃ若いと思わないのか、この格好」

「……思ったけど」

　年上っぽい姿といっても、とても高校生の娘がいるような年代には見えない。せいぜい三〜四歳上、といったところだ。

「じゃあ……『この子』の、お兄ちゃん？」

「ああ」

　クマはにやりと笑った。

「名前は『篠沢朔真』。東大の一年生だ」

「東大！？」

　あつかましい設定だ。

「だから、いつも通り呼んでいいぞ」

「『サクマ』の『クマ』、ね」

「学部はどうする。理系か？　文系か？」

「……適当に決めれば？」

　正直、どうでもいい。

「なら、工学部な。航空宇宙工学科だ」

「……」

　本当に適当に決めたよ、こいつ。

「じゃ、弁当はオレが預かっといてやるよ。あとでな」

「えっ」

　ひょいと私のランチトートを取り上げて、クマは忽然と消え失せた。

（……まさか、私のお弁当を横取りしに来たんじゃないでしょうね？）

　だとしたら許せないが、まあ、そんなことはなかろう。気を取り直し、私は再び学校目指して歩き出した。

　荷物が減って身軽になったせいか、足取りまで軽くなった気がした。

「――おや、篠沢様。おはようございます」

「えっ」

　学校に到着してまもなく、私は意外な人物に遭遇した。

　上品な雰囲気、ピシッとした動作。三十代前半の男の人。――来海家の運転手、遠藤さんだ。

「遠藤さん……お久しぶりです。どうしたんですか、こんなところで」

　通常、生徒の運転手は学園の専用駐車場にしか立ち入らない。しかし今、遠藤さんは校舎のそばをうろうろしていた。

「下見です。今年から高等部で、場所が変わりますので」

「あ、来海くんの応援ですか？」

　体育祭は中等部と合同だが、中等部の試合はそちらの施設で行われる。今の発言から察するに、遠藤さんは中等部時代も毎年、来海くんを応援しに来ていたのだろう。

「ええ。ご家族の皆様はお忙しくていらっしゃいますので、代わりに私が十碧様の体育祭を見届けさせていただき、撮影もお引き受けしているのです」

　と、遠藤さんはフルハイビジョンのビデオカメラを見せてくれた。

「……」

　ここにもいたよ、親馬鹿が。

「まあ、映像を繰り返し繰り返し、一番よくご覧になるのは十碧様ご自身なのですが」

「……凄く来海くんらしいです」

　さすがフェアリー。ナルシストだ。

「ところで、来海くんは何に出るんですか？」

「バレーボールです」

「あんまりスポーツで汗を流すイメージがありませんけど……大丈夫なんですか、フェアリー的に」

「ええ。うまくやってらっしゃいますよ。よろしければ応援して差し上げて下さい。きっと喜ばれます」

　いや、喜びはしないでしょうよ。

「篠沢様は何に出られるのですか？」

「バスケとリレーです」

「ほう、俊足でいらっしゃるのですね。きっと十碧様も応援に行かれますよ」

「……」

　いや、それはない。絶対ない。

　と思ったが、口には出さないでおく。

「そ、そうですか？　それじゃ頑張らないと……はは」

　私はぎこちなく笑った。

「そういえば、篠沢様のご家族はいらっしゃるのですか？」

「え」

　――今の私に、家族はいない。

　しかしもちろん、遠藤さんはそういう意味で言ったわけではない。

「は、はい。今日は、兄が来るんです」

　と、私は答えた。

　――今の私に、家族はいない。

　いるのは、悪魔が一匹だけ。