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中盤戦27

　場面は戻り、聖王国軍と帝国軍の戦場――ヘルムート・リヒターおよびズメイ・バルトシークに対するは、特務竜兵隊隊長ジークフラム・ガイセ。

「あァ！？てめえ…ズメイか！」

「久しぶりだな…親分(ボス)」

　ズメイはむしろ決別の意味を込め、かつての上官を親分(ボス)と呼んだ。ジークフラムもまた、ズメイの意図を察する。目の前の男は…かつての部下は、自分を倒すために来たのだと。

　そしてその事実に対し、別段不快感などは抱かなかった。強い者がトップに立つ、下剋上上等部隊。それがジークフラムの作り上げた特務竜兵隊の掟(ルール)だったからだ。ならば、ズメイが敵に回ったとして何を憤る事があるだろう。しかし同時にジークフラムはこうも思う。

「俺に挑む気なら…全力でブッ潰すぜ！ズメイよォ！」

　ズメイが自分の敵に回った事に対して怒りは感じない…だが、かと言って手心を加える気もさらさらない。かつての仲間だろうと関係はなかった。ただただ、持てる力を使い全力で叩き潰すのみ。

「ああ、あんたならそう来るだろうってのは分かったてたさ！――竜兵分隊、前へ！」

　ズメイが声を張り上げる。と同時に、後方に控えていた竜兵分隊が姿を現した。その数、五頭。身を低くし、体に布を纏って偽装していたため突如竜(ドラゴン)が現われたように錯覚した兵もいただろう。

「目標、ジークフラム・ガイセ！突っ込むぞ！」

　竜兵分隊に号令を下すズメイ。動き出す竜(ドラゴン)。それを視認すると同時に、帝国軍・特務竜兵隊副長マルガレーテ・セファロニアも命令を発していた。

「私達も出ましょう！特務竜兵隊、大型竜――前へ！」

　ジークフラムの竜を除く九頭の帝国所属大型竜も動き出した。

　彼らは意識する事はなかったが、これは歴史的な瞬間だった。竜兵と竜兵の戦闘は長き戦乱の歴史においても、初めての出来事であったからだ。