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決戦98

「伯爵家に婿入り、か…」

　そう呟きながらカイはアイヒホルンに歩み寄る。

「ああ！その上、伯爵家の令嬢はなかなかの器量良しだ。その点でも文句はないだろう！？」

「残念だがオレは美女には興味ない。しかし、それは置いておくとしよう。――なあ、ツバキ」

　カイはアイヒホルンの背後に声をかけた。アイヒホルンはビクリと肩を震わせて背後を振り向く。そこには馬具、干し草、木材などが積み上げられているばかり…そう思えたが、その陰からひとりの少年が姿を現す。

「こ、子供？なんだ、お前は…」

　驚いた様子のアイヒホルンを無視し、カイは言葉続ける。

「ツバキ…オレはどうすればいいと思う？こいつの提案を受け入れるべきか、それとも断るべきか」

　少年は迷いなく応える。

「僕が何かを言う必要は…ないと思います。カイさんが、自分自身の信じる選択をしてくれれば」

　その言葉にふっと笑うと、カイは僅かに頷く。そしてアイヒホルンに視線を戻した。

「――という事だ。オレは、オレの惚れた男の意見に従おう」

　そう告げ、手を差し伸ばし…アイヒホルンの差し出した手をパシンと払う。

「なっ…！き、貴様！どういうつもり…」

　驚愕に目を見開くアイヒホルン。その時、カイはすでに拳を握りしめていた。そして思い切り振りかぶる。

「ひっ…」

　アイヒホルンの口から短い悲鳴が上がる。次の瞬間、彼の顔面に渾身の力で鉄拳が叩きつけた。