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決戦間近21

「はっ」

　ロルフは返答と共に一歩前へ踏み出した。

「閣下は様子見をするとおっしゃられていましたが…正直、俺はそんな必要はないんじゃないかと思うんです」

「その理由は？」

　アイヒホルンはロルフの方を振り向きもせず問いかけた。

「はい。まずは、兵の数も指揮官の質も俺たちの方が上って事。これがまず第一です」

　この言葉に対しアイヒホルンは反論を行わなかった。ここまではロルフの考えに同意するという事だろう。

「そして、敵の中で脅威となる人物も絞られてます。勇壮の聖騎士《パラディン・オブ・カレッジ》と戦早乙女(ワルキューレ)。この二人です。この二人さえ討ち取れば勝負は決します。だったら、敵の出方なんて気にせずに聖騎士《パラディン》と戦早乙女《ワルキューレ》を狙えばいい。俺たち槍騎士長に命じて下されば、必ずや二人の首を取ってみせます！…これが俺の考えです、閣下」

「なるほど」

　アイヒホルンは頷く。

「自分たちならば聖騎士《パラディン》と戦早乙女《ワルキューレ》を討ち取れると？」

「勿論です！」

　ロルフは胸を張って答えた。

「頼もしい事だ」

　そう言って、アイヒホルンは微笑する。

「確かに私も、諸君たちならば聖騎士《パラディン》や戦早乙女《ワルキューレ》に打ち勝つ実力があると信じている」

「だったら…！」

「だが、敵の脅威はそれだけではない」

　アイヒホルンは鋭い口調で言った。

「竜《ドラゴン》に暗殺者《アサシン》の少女。さらに歩兵部隊の指揮官にも癖のある動きをする者がいるようだ。巨大要塞《フルングニル》での勝敗を決めたのは、この歩兵指揮官による要塞司令官の捕縛だったと聞いている」

「で、ですけど…大した事ないすよ！竜《ドラゴン》は対処法が分かってますし、暗殺者《アサシン》はこっちの懐に入れなければなんとでもなる！歩兵指揮官については、優秀って言っても…俺たち槍騎士長の敵じゃない」

　ロルフはそう抗弁する。

「その通り。竜《ドラゴン》にしても暗殺者《アサシン》にしても、所詮はただの駒に過ぎない。それ単体で万の軍勢を壊滅させる事が出来る訳でもない。重要なのはそれを率いる指揮官だ」

「はい、その通りです！」

　そう答えるロルフに被せるように、アイヒホルンは言葉を続ける。

「――と、そう思って戦いに挑み、今までの相手は破れてきたのだろう」