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アイヒホルン26

「なっ…！」

　自身の突き出した槍により味方の胸が貫かれた。その事実に、槍を突き出した兵士は顔面蒼白になる。

「お、お、お前…お前のせいで…！」

　自分は悪くない。悪いのは、槍を引っ張ったお前だ。そうとでも言いたいのか、口をぱくぱくとさせながら敵騎士を睨みつける。

「…」

　敵の騎士は兜《ヘルム》を被っており、顔を覆う面頬《シェンバート》でその表情は読み取れない。無機質な鉄の面がそこにあるだけだ。

「お前の、せいで…！」

　味方の体から馬上槍《ランス》を引き抜き、騎士の体にそれを尽きたとようとしたその時、男は胸に熱い感触を覚えた。自分の胸元を見れば、そこに槍が突き立てられている。その槍の柄を握るのは、目の前の騎士だ。兵の口から血がごぼりと零れた。

「あと、3人か…」

　騎士がぽつりと呟いた。この騎士は、すでに7人の兵を葬っている。そんな人物には似つかわしくない、涼やかな声だった。

「くそっ！」

「貴様ァ！」

「刺し違えてでも…！」

　残った3名の兵士が一斉に動いた。たったひとりの騎士にこうまで好き勝手された事に対する怒りが、3人の闘志を極限にまで高めていた。こうなれば同士討ちになろうが何だろうが構わない。3人で一斉に襲い掛かり、憎き敵騎士を血祭りにあげるのみ。3人の乗った騎馬が一斉に騎士に殺到した。3本の馬上槍《ランス》が一斉に突き出される。と、その直前――騎士がしゃがむような態勢で馬の背に足を乗せ…後方に飛び上がった。

　全身を板金鎧《プレートアーマー》で覆っているとはとても思えない、優雅な跳躍。騎士は突き出された槍の上を飛び越え…さらに後ろの兵を飛び越え、体に捻りを加えながら地面に着地した。

　次の瞬間、飛び越えられた兵の首筋から血飛沫が舞い上がる。騎士は、兵を飛び越えざま手に持った馬上槍《ランス》を兵の喉元に突き刺していたのだ。

「あと、2人」

　騎士は小さく呟いた。