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ハットランド会戦5

　結局、カルマルは最も無難な…逆に言えば、危険《リスク》もない代わりに利点《メリット》もない手を打った。後方のリヒター軽装歩兵部隊に対して、一万の軍勢を当たらせたのだ。これなら、万一敵が二千名以上いた場合でも守り切れるだろう。

　しかし、この采配によりカルマル軍の兵力はさらに分散された。右翼に一万、左翼に一万、後方に一万。残る三万が前方の敵と相対する事になる。

　一方、グロスモント軍はガレス率いる一万、ホフマン率いる千＋竜五頭、リヒター率いる二千が抜けたのみで正面の兵力は約五万七千。

　五万七千対三万…ほぼ倍の兵力差だ。

　両者の力が拮抗していたとしても、倍の兵力差があればその結果は決まったようなものだ。しかも、実際のところ両者の力は拮抗していない。

「さあ、征くぞ！常より鍛えたその武勇！燃えたぎるその闘志！今こそ戦場にて示す時！」

　オスカーが先頭に立ち、その両手剣《ツヴァイヘンダー》で敵兵を薙ぎ倒しながら突き進む。それに従う兵も、漲る闘気を立ち上らせながら敵軍へと向かっていった。

「エレオノール隊！出るぞ！」

　オスカーとほぼ同時に、エレオノールが自らの隊へと号令を下した。短い言葉だが、その凛とした声は隊員の神経を研ぎ澄ます。エレオノールは放たれた矢のように敵軍の中を突き進み、隊員はその後を追った。

　オスカーが両手剣《ツヴァイヘンダー》を振るえば敵は吹き飛び、エレオノールの長剣《ロングソード》が煌めいたかと思うと次の瞬間に敵兵が地に倒れ伏している。この戦場において、聖騎士《パラディン》と戦乙女《ワルキューレ》を止める事のできる者など存在しなかった。さらに、二人を支える部隊長の質、兵の質、兵の数…全てにおいてグロスモント軍が上回っている。

　グロスモント軍は次々と敵兵を打ち倒し、カルマルの本営へと迫る。

「し、将軍！前方の敵が迫ってきております！どうなされるのですか！？」

「右翼や左翼の兵を呼び戻し、正面に当たらせるべきです！」

「いや、もう遅い！撤退だ！北統王国貴族である私たちだけでも戦場から脱出せねば…！」

　側近たちが口々に叫ぶ。彼らはすでに混乱《パニック》状態に陥っていた。しかし、右翼や左翼、後方の兵を戻すには遅すぎた。また、脱出するにしても時間を稼ぐ必要があるだろう。カルマルたちが逃げ出すのを見れば、北統王国兵は瞬く間に戦意を失い軍としての昨日を失う。そうなれば、カルマルの逃走を援護する兵はいなくなってしまう。

「ここは某《それがし》が殿《しんがり》を務めます…」

　そう言って、カルマルとその側近の前に進み出た男がいた。眼光が鋭く、顔の輪郭はごつごつと骨張っている。いかにも武人、といった面構えの人物だ。側近たちが、一斉に彼の方へと視線を向けた。

「ハ、ハンヌ五千人隊隊長…！」

　カルマルの顔に、ほんの僅かながら喜色が浮かぶ。ハンヌ・ユヴァス五千人隊隊長。庶民出身、一兵卒からの叩き上げで五千人隊隊長まで上り詰めた人物だ。歳は五十近いが、その実力はむしろ歳を経るごとに増している。

「き、君が敵を食い止めてくれるのか？」

　カルマルが懇願するような眼差しを向ける。ここで殿《しんがり》を務めるという事は、すなわち死を意味する。

「はい。お逃げになるなら、早くなされた方が…」

「う、うむ！承知した！例え君が死するとも、その働きぶりは忘れんぞ！国王に頼んで君に爵位を…」

「不要です」

　ハンヌはきっぱりと言った。死んだ後に爵位などもらったところで何の意味もない。そのような死後の名声は不要。もちろん、カルマルを敬愛する故に戦う訳でもない。武人の務めとして最後まで抵抗の意思を貫く。彼はただそれだけを望んでいた。