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西方7

「副将…」

　ボールキンの腹部を覆う板金鎧《プレートアーマー》には、帝国兵のものであろう歩兵槍《スピア》が深々と突き刺さっていた。この様子では、槍は内臓にまで到達しているだろう。

「リーム将軍殿…」

　ボールキンは、自らの息子程の年齢である若き将軍の名を呼ぶ。その口からごぼりと血が噴き出した。

「どうか、帝国に一矢を…ヒューゴめの首を…」

　そう言い残し、がっくりとうなだれた。

　リームは前を――敵総大将、ヒューゴを睨みつける。背後で人が地面に落ちる音を聞いた。ボールキンが絶命し、落馬したのだろう。だが、振り返らない。騎馬の速度を速める。

「ヒューゴォォ！」

　剣を振りかぶり、ヒューゴへと迫る。

「将軍、ここは拙者が」

　ヒューゴの盾となるように、ルボル・ホイサーが進み出た。敵はただ一騎…とはいえ、その勢いは侮りがたい。大将軍《フィシュタル・ジェネラル》であり総大将であるヒューゴ自身が相手をするには危険《リスク》が高かった。

「いや、私が出よう」

　そう言ってルボルを制し、ヒューゴが前へ進み出る。

「閣下！危険です！」

　フィレルがそれを止めようとするが、ヒューゴは静かな声で答えた。

「案ずる必要はない。…私は、この時を待っていたのだ」

「え…？」

　ヒューゴは馬を進め、剣を抜き放った。

「ヒューゴ！我らの怒りを…連合国の意地を…その身で味わえ！」

　憎悪と闘志を漲らせリームが迫る。彼の振るう刃と、ヒューゴの剣がぶつかり合った。