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新戦力18

「ツバキ…！？」

　緊張感の高まるエレオノールとハティの間に、割って入ったのは、椿だった。

「下がるんだツバキ…！」

「勝手な事してごめん。…でも、僕に任せて欲しいんだ」

　椿は、ハティから視線を外さずエレオノールに答えた。そして、目の前の少女の瞳を見つめながら語りかける。

「…ハティ、君と話がしたい」

「お前と話す事なんてない…！」

　少女は敵意をむき出しに返答する。

「そうはいかないよ。僕は、君の弟妹《かぞく》を助けたい。そのためには君の弟妹《かぞく》がどこに居るか君に話してもらわなくちゃいけないから」

「ボクの弟妹《かぞく》を助ける…？」

　ハティは、不思議そうに眉をひそめた。

「おいハティ！そんなわけわかんねえガキの言葉なんて聞いてんじゃねえ！さっさと…」

　男がハティに叫び声があげたが、その言葉は途中で遮られた。

「…失礼します」

　エレオノールが、男の着ている服の襟首をぎゅっと締め付けた。男は、血の気を失ってがっくりと失神する。

「そうだ、僕は君の弟妹《かぞく》と…君を助けたい」

　椿は、少女に向かって歩み寄る。ハティは反射的に短刀《ナイフ》の切先を椿に向けた。

「…信じられない。どうせ、お前もボクを騙す気なんだ」

「だったら、この先ずっとこんな事をしていくのかい？」

「なに…」

「こんな綱渡りのような事をして、本当にずっとやっていけると思ってるのかい。それで君の弟妹《かぞく》に幸せが来るって…」

「う、うるさい！お前に何が分かるんだ！」

　ハティは、椿の首筋に短刀《ナイフ》を当てた。エレオノールは今にも飛び出しそうになるが――椿の背中から決意を感じ取り、ぐっと踏み止まった。