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形勢逆転3

　面頬《シェンバート》…これは簡単に言えば、騎士の顔を守るための鉄の面だ。基本的に兜《ヘルム》に付属しており、それを下ろす事で顔の前面を守る事ができる。兜《ヘルム》と面頬《シェンバート》を繋げている鋲《リベット》が壊されたという事は、兜《ヘルム》に隙間が出来たという事だ。

　面頬《シェンバート》と兜《ヘルム》に限らず、騎士の着る板金鎧《プレートアーマー》は鉄の板《プレート》同士を鋲《リベット》によって繋ぎ止める構造になっている。もしもハティが意図的に鋲《リベット》を狙ったのだとすれば…彼女は、エレオノールの鎧《アーマー》を破壊する作戦に出たという事だ。鎧《アーマー》が破壊されてしまえば、甲冑の隙間を狙うまでもなくエレオノールの肉体を傷つける事ができる。

「エレナ、ひとまずこの場を離れよう」

「ああ…ひとまずは移動して暗殺者《アサシン》を引き離そう。騎馬隊、出発――」

　そう号令を下そうとしたその時…エレオノールの周囲を固める騎馬隊、その陰から疾風の如き勢いで暗殺者《アサシン》が飛び出した。敵兵の中に隠れたハティは、その後素早く騎馬隊の中に紛れ込んでいたのだ。

「いつの間に――」

　エレオノールは素早く身構える。ハティは、エレオノールの攻撃をかわしつつまたもや兜《ヘルム》に攻撃を加える。今度もまた、鋲《リベット》部分を狙った一撃。これによりエレオノールの兜《ヘルム》と面頬《シェンバート》は繋がりを断たれ、その顔が完全に剥き出しとなった。

「…」

　しかしハティはそれ以上追撃を行おうとはせず、すぐさま身を隠す。小柄かつ俊敏な彼女にのみ可能な見事という他ないヒット&ウェイだった。

「エレナ！」

「私は大丈夫だ。――騎馬隊、周囲を確認してくれ」

　エレオノールと椿、そして騎馬隊は周囲に注意を配る。今は騎馬隊の周囲に暗殺者《アサシン》の姿は見えない。しかし、いつまた襲ってくるとも知れない状況だった。

「…ひとまず今は大丈夫なようだ。とにかく移動を――」

　今度こそ移動を――と、走り出そうとする。が、またもやそれは阻止された。

「い、行け！敵騎馬隊を…攻めろぉ！」

　エレオノール率いる騎馬隊の足が止まったのを見てとったスタンヴィルが、自ら兵を率い攻撃を仕掛けてきたからだ。