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エッカルト司令官代理

「――令官。副司令官。エッカルト副司令官！」

　兵の予備声でエッカルトは正気を取り戻した。ラジモフが逃走した事により、一時呆然自失していたようだ。周囲を見回せば…相変わらず、城壁上で兵たちが忙しそうに走り回っている。戦争は継続している。そして、状況は何も好転していないのだ。

「エッカルト副司令官…？ど、どうされたのですか？」

「…いや、なんでもない」

「そ、そうですか。それと、その…ラジモフ司令官の姿が見当たらないのですが、どうされたのですか？」

「司令官は――」

　思わず、「この要塞から逃げたのさ」と言いかけ口を噤んだ。それは事実ではあったが、そんな事が兵たちに知れ渡ってしまえば巨大要塞《フルングニル》軍の士気はガタ落ちになる。

「ラジモフ司令官は…自身で兵を率いて出撃するために、準備を行っている」

　そう嘘をつくしかなかった。

「し、司令官自らが…！これで我らの士気は上がりますね！」

「…ああ」

　当然、ラジモフは逃げているのだから出撃する事などできない。故に、しばらくしたら『司令官は負傷し後方へ下がった』という新たな嘘で周囲を騙さなければならなかった。

　正直、エッカルトはそのような嘘を兵たちにつきたくはなかった。出来る事なら、全てをぶちまけてしまいたかった。しかし――それはできない。巨大要塞《フルングニル》副司令官として――そして司令官代理として、この要塞を守るために。

「…負けてたまるか」

　エッカルトは小さく呟く。

（――勝ってやる）

　そして逃げ出したラジモフも、攻め寄せる敵兵も…全ての鼻を明かしてやる。

　そう決意した。