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ラジモフとエッカルト2

「さすがね、エレオノールちゃん、ツバキくん。そして騎馬隊のみんな」

　自陣に戻ったツバキ達をエステルが笑顔で労った。

「あなた達のおかげで戦況は優位になってきたわ」

　巨大要塞《フルングニル》軍中央はレプキナが討たれた事により大きく動揺し、左翼もボゥやエマに押されている。そして何より影響が大きかったのが――竜《ドラゴン》と対峙している右翼だった。

　右翼軍は重装歩兵が隊列を組み盾《シールド》を構え、防御に徹する事で竜《ドラゴン》を押し留めていた。しかし、防御のみとは言え竜《ドラゴン》と向かい合うというのは相当な勇気のいる行為だ。中央の動揺が伝わり、隊列から逃げ出す兵が現れ始めた。こうなるともう止まらない――ひとりの兵が逃げ出せば、その隣の兵の心にも恐怖が入り込む。そして逃げ出し、また隣の兵も逃げ出し――と、徐々に戦線は崩壊していく。

　今はまだなんとか指揮官とその周囲の兵たちが竜《ドラゴン》を相手に粘っている状態だったが、右翼の崩壊は最早必至に思われた。

「う、右翼、敵の竜兵に押されています！」

　兵が報告するまでもなく、その状況はラジモフとエッカルトにもはっきりと見て取れた。右翼前線の重装歩兵は竜《ドラゴン》の猛攻を受け、壊走寸前だ。後ろにも控えている兵はいるものの、いったいいつまでもつものか。

「ぐうっ…」

　ラジモフが悔し気に唸ったその瞬間――まるで見計らったかのように、一頭の竜《ドラゴン》が咆哮をあげた。耳をつんざき、体まで震わせるようなけたたましい叫び声。

「う…」

　近くにいる訳でもないのに、ラジモフはその咆哮に気圧され思わず後ずさりする。彼の脳裏に、恐怖が芽生え始めていた。もしも万が一、巨大要塞《フルングニル》が落ちたら…？その時、司令官であるラジモフの命はないだろう。

「ラジモフ司令官、右翼に援軍を送らなければ。それと、中央にレプキナ将軍に代わる指揮官を派遣するべきです。もしお許しいただけるなら私が――」

　城壁の上から戦況を把握し、前線部隊と城壁部隊、さらには市街地の警護を含めた巨大要塞《フルングニル》全体に対する作戦を立案してきたエッカルトだったが、事ここに及んでは自身が前線に出なければなるまい。そう判断し進言するも――、

「ラジモフ司令官…？」

　司令官のラジモフは、エッカルトの提案など耳に入れてはいなかった。ぶつぶつと独り言を漏らし…何かを決断したのか、

「よし！」

　と声を上げた。そしてようやくエッカルトの存在に気が付く。

「おお、エッカルト副司令官か。…ちょっとこっちへ来たまえ」

　そう言って、人気のいない場所にエッカルトを連れて行き、彼女に囁いた。

「君をこの城の司令官代理に任命しよう。…わしは、この要塞から逃げる」