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攻略作戦

　指揮官たちがエステルの周囲に集まった。エレオノール、エマといった面々を覗けば、皆の表情には不安が色濃い。

「あまり時間もないので、単刀直入に申し上げます。――我々は、今から巨大要塞《フルングニル》の攻略に取り掛かります」

「「なっ…！」」

　指揮官たちの間に動揺が走った。呆然とした様子で口をぽかんと開ける者、恐怖に顔を引きつかせるもの…反応は様々だ。しかし、そんな彼らの反応を無視してエステルは話を続ける。

「巨大要塞《フルングニル》の南面から西面にかけて部隊を配置します。それぞれの持ち場については…」

「ちょ、ちょっと待ってくれ…！」

　補給部隊長がエステルの話を遮った。

「巨大要塞《フルングニル》を攻める！？そ、そ、そんな事、事前に聞いていないぞ！？」

「ええ、ですから今言いました」

「そういう事じゃあない！」

　補給部隊長は地団太を踏む。

「我々は、敵の大型投石器《トレビュシェット》を破壊するために出撃したはずだ！それが何故、要塞攻めなどという話になる！？ここは撤退すべきではないか！？」

「そうはいきません。敵に攻撃されて、そのままやり返しもせず退却するなど…聖王国の威信に関わります」

「い、威信って…」

　威信がどうこうなど、エステルに最も似合わない言葉だった。しかし、その言葉を持ち出されると反論も難しい。

「確かに…北統王国に舐められる訳にはいかないだろうが…」

「ええ、その通り。舐められたままでは終われません」

「し、しかし、そのために危険を犯すのか…？もし失敗したら多大な犠牲が…」

「もしも巨大要塞《フルングニル》攻略に失敗したならば、私の首を差し出します」

　エステルは、指揮官たちを見まわして言い放った。

「まあ、私の首になんてどれほどの価値があるかは分かりませんが…少なくとも、作戦が失敗した場合私は生きながらえるつもりはありません。この言葉、ここにいる皆さんが証人になってください」

「むう…」

　そうまで言われてしまえば、指揮官の誰も真っ向から反対する事はできなかった。