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集合

「ラグランジュ防衛部隊長殿」

　副司令官室から出て来たエステルに駆け寄ったのは、ボゥだ。

「兵達は広場に集まっております。現在、5割程。残りの兵も予備集めていますので、もうしばらくすれば集合が完了いたします」

「了解したわ」

「集まった兵達は、アンスバッハ千人隊隊長が取りまとめています」

「予定通りね。…こちらも予定通りよ」

「という事は――」

「ええ、司令官代理として北部要塞《ノルド》全軍の指揮権を掌握したわ」

　エステルが広場に到着した頃には、すでに北部要塞《ノルド》兵のほとんどが集合していた。

　今ここにいない者は、城壁守備、市街地の治安維持など任務に就いている者たちだ。つまり、動かせる兵は全て集まっている事になる。

「エレオノールちゃん、兵達を取りまとめてくれてありがとう」

　そう言って、エステルはエレオノールの肩をぽんと叩いた。その横にいる椿にも微笑む。

「…いよいよですね」

　椿は、やや緊張した面持ちでエステルに声をかけた。

「ええ、そうね」

　エステルは微笑む。そして、兵達の正面に設けられた壇上に上がった。横で焚かれている篝火が彼女の体を照らす。

　壇上からは、兵達の様子がよく見えた。みな、不安そうな顔をしている。落ち着いているのは、事前に事を知らされていた数名のみだ。

「端的に状況を説明するわ。今、この要塞は巨大要塞《フルングニル》から出撃した兵に攻撃されています」

　エステルが声を張り上げると、兵隊の間に動揺が広がった。どこかから攻撃を受けているのは予期していたが、実際にその事実を口に出されると、改めて衝撃を受けたようだ。

「敵は大型投石器《トレビュシェット》を使っているわ。それを破壊するために、私たちは出撃する必要がある――今ここに集まっている全軍でね」

　兵たちがどよめいた。要塞防衛のために何らかの行動を起こす事は予想していたが…まさか、全軍での出撃とは予想外だったようだ。