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ツバキ・ニイミ3

「リヒターさん、僕は…」

「お前さんは俺と違って真面目な奴だからな。ひょっとして俺が死んだ事に責任でも感じてんのか？『もっと早くヒューゴの狙いに気付いてれば』とかな」

　リヒターは肩をすくめる。

「だがな、お前はそんな責任を感じる必要はない。厳然たる事実として…お前がいなけりゃヒューゴには勝てなかった。あの化け物みたいな奴と命賭けて張り合って、お前は勝ったんだ」

「…」

「そしてお前が命を賭けたように…俺も、俺の意思で自分の命を賭けた。俺は…その結果を受け入れる。多分それは俺だけじゃない。みんな自分の意思で命を賭けたんだ。その事に対してお前が必要以上に心を痛めるのは…思い上がりってもんじゃないのか」

　リヒターは椿の頭に手を乗せ、わしゃわしゃと髪を撫でる。

「お前はお前の道を行け。アンスバッハ司令官や、みんなの所にな」

「…はい」

　椿は頷いた。もう少年の瞳から、涙は零れていない。

「今までありがとうございました…リヒターさん」

「こっちこそ、ありがとうだ。きっとお前と一緒に戦った奴らは、みんなそう思ってる」

　リヒターは笑顔を浮かべると、気だるげな仕草で歩き出し橋の向こう側へと進む。

「じゃあな、ツバキ」

「はい…さようなら、リヒターさん」

　椿はリヒターに背を向け、歩き出した。自分が帰るべき場所へと。