1007/1118

ヘルムート・リヒター3

「世迷いごとを」

　挑発とも取れるリヒターの言葉を受けても、ヒューゴの声音は変わらない。あくまで冷静かつ冷淡だ。

「どうして俺があんたを奇襲できたか分かるか？」

　リヒターが問いかける。

「俺があんたを奇襲するために先回り出来たのは…俺がビビりだったから…だ。だから…突然思ったんだよ。あんたは…ツバキにビビってっる。だから多分…逃げるだろう…ってな…。ビビりだから…ビビってる奴の気持ちは…分かる。ツバキは…お前に勝つ…！」

「悪いが、これ以上負け惜しみに付き合う暇はない」

　リヒターの力が僅かに弱まった瞬間を見計らい、ヒューゴは腕に力を込めた。その手に握られた剣が、リヒターの心臓を抉りつつ引き抜かれる。

「ぐ…あ…！」

　リヒターの体から力が抜け、その場に膝をついた。ヒューゴはその様子を一瞥した後、馬首を翻した。その背に、リヒターは声をかける。

「負け惜しみ…？違うな…勝利宣言だ」

　リヒターとヒューゴの視界の先。そこには、こちら目掛けて駆けてくる一団があった。銀色の甲冑に身を包んだエレオノール騎馬隊だ。

　ヘルムート・リヒターは時間を稼ぎ切った。エレオノールとツバキが到着するまでの時間を。