第零章 平和を願いし者たちよ、この世界で闘う者たちよ！

第5話 どちらを選ぶか

　ホシは玄関のドアを開けた。そこには声と同様に柄の悪そうな男が二人立っていた。

　「ホシさん、昨日俺たちに渡した借金の金額、全然足りてなかったんだが？」

　「・・・はぁ？何言ってんの？昨日十万しっかり渡しただろ」

　「あぁ十万は入ってたな。でもねぇ、利子分が足りねぇんだ。アマナの奴が金借りてから一年たつ。それ分の利子を加えると月に二十万はいるんだぜ？ここの契約書にちゃんと書いてあんだろ？今までは大目に見てやってたけどよ、今月からはそうはいかないぜ」

　「・・・お前ら、うちを騙してんじゃないだろうな。信用出来るかよ、そんな無茶苦茶な話があるか」

　「それは知らねぇな。アマナはこの契約で同意してたんだ。でもアマナは今はどこかにか行ってしまっている。だから代わりにあんたが払う。代理人はホシ、お前だからな」

　ホシは納得がいかない。だが、真相を確かめようにも肝心なアマナが行方不明だ。ホシは二人を睨む事ぐらいしか出来なかった。

　「だけど今うちには、十万なんてないよ。ただでさえカツカツなんだ」

　「そっか、それは残念だなぁ、今日払えないってなると、ここは取り壊しだよ？それでいいのならいいけどね。でも、そんなことしたら、あの双子、どうなっちゃうのかなぁ？でも、二人なら一気に返済できるかもねぇ」

　ホシは勘づいた。この二人がやろうとしていることは、サナとルナを売り飛ばすつもりだ。

　「て・・・てめぇら。サナとルナに何かしたら許さねぇぞ・・・」

　「じゃあ払え。今日の仕事終わりまでは待っててやるからよ。なぁになぁに、今日は大物が来るんだろ？そいつらに金落としてもらえばいいじゃないか」

　「今日だけじゃ、十万は絶対に無理だ。いくら今日の客が貴族でも流石にそこまでいかないね」

　「いや、十万なんて簡単に行くだろ。今日はあの店は貸し切り、別の客は入ってこない。やり方次第じゃ、残りの借金まで一気に返済できるんじゃないか？」

　男はいやらしい笑みを浮かべた瞬間にホシは完全に理解した。

　「やり方次第って・・・まさか・・・うちを？」

　「そう、率直に言おうか。脱げ、それしか方法はないぜ？お前の体なら十分にいけるはずだ」

　「てめぇら！ふざけるのも大概に！！」

　ホシは男に殴りかかろうと胸ぐらを掴んだ。

　「殴ってみろよ。俺たちが怪我をしたらその慰謝料代、更に上乗せだぜ？そうしたらお前はずっと体を売り続ける事になる。しっかりと考えやがれ！」

　男はホシの頬を平手打ちして、床に転がした。ホシは男たちをひたすら睨んだ。

　・

　・

　・

　ホシと二人の男のやり取りを、タマと忠也はドアに張り付くき聴いていた。

　「これじゃ、借金２倍になってるじゃないか・・・アマナって奴、どこの闇金業者を使ったんだよ」

　「よくわかんないけど、あの男の人たちの話聞いてたら、なんだかここのところがむずむずしてきた。何このかんじ」

　忠也は胸のあたりをぐりぐりしたり、トントンと叩いたりした。

　「タマお兄さん、おれ変なの？ぜんぜんなおんない・・・」

　「忠也、それは多分ムカついてるんだよ。怒りって感情」

　「ムカつく・・・そうだね、あの人たちなんだかムカつくー」

　タマは決心した。扉に手をかけた。

　「おいタマ、これ以上はよせ。これはあいつの問題だ。俺たちが下手に動けば余計に厄介な事になる。にしても、別の世界だってのに、結局金だ女だ、人間ってのは変わんねぇんだな」

　零は、今にも動き出そうとしていたタマを制止させた。

　「アニキ、ですがこれは明らかに巻き上げられてますよ。ホシさんに罪はないし、それを放っておけって言うんですか？」

　「タマ、お前は真っすぐ過ぎる。少しは考えて動け。だから、ドアを開けるな。分かったか」

　零は脅すようにタマに忠告した。しかし

　「アニキ・・・表裏一体ってよく言いますけど、俺はそうは思わないんです。常に裏が大きく表はほんの少ししかない。常に裏は表を蝕むんですよ。俺は表を蝕む裏の連中が許せない。だから自ら裏側に入った。ホシさんは今、裏の奴らに呑み込まれようとしている。

　アニキ、俺はアニキの事を尊敬してます。あこがれています。ですが、こればかりは譲れません！俺は俺の正義を貫きます！！」

　タマはドアを思い切り開けた。

　「タマの野郎、めんどくせぇ事を・・・仕方ねぇな」

　「おいてめぇら！話聞いてりゃ、勝手な事をぬかしやがってよ、舐めた真似してんじゃねぇぞコラァ！」

　「こらー！」

　結局、タマと忠也はホシの前に姿を出した。

　「あ？なんだてめぇ」

　「タマ・・・さん。ちょ、うちの事はいいって！」

　「そうはいきませんよ、話、聞いちまったんですから」

　タマは男二人を睨みつけた。

　「てめぇ、見ねぇ顔だな。どこのもんだ？」

　「言ってもきっと知らねぇよ。とりあえず、旅の者とでも言っておくか。今日ここの孤児院を借りている」

　「へぇ～、セイアン村へようこそ。旅の者なら分かんだろ。この件はホシと俺たちの話だ。他人が口出しすんじゃねぇよ」

　「そうはいかないね。さっきから話が丸聞こえだ。あんな会話聞かされてたからな、腹立って仕方ねぇんだよ。無駄にうるせぇしよ。もう少し声のトーンを落としやがれ」

　「ちょっと、二人ともやめなって」

　ホシが仲介に入ろうとするが、タマと男は睨み続けたままだ。どうしようもなかった。

　「そんで？声を大きさ下げりゃ気が済むのか？だったらそうしてやるよ。それとも・・・」

　「アマナさんが書いたっていう契約書、見せろ」

　男の話の途中でタマは用件だけを述べた。

　「は？こいつか。これで何するつもりだてめぇ。破ったりしても意味ねぇぞ？」

　「いや、少しの間だけ見せてくれねぇか？すぐに返す」

　「ふっ・・・そんなんでいいのか、いいぜ。貸すよ。返すのはホシの仕事終わりでも構わねぇしよ。ホシの運命はもう決まってるも同じだしな」

　タマは契約書を受け取った。男は勝ち誇った顔でタマを見た。

　「何するつもりか知らねぇが、お前のその面（つら）気に入った。あ、そうだ。今日のホシの舞台、お前も見るか？特別に入れてやれるぜ？俺はあそこの警備してるからなぁ」

　「冗談はそのふざけた顔だけにしな」

　「待ってるぜー」

　男たちはその場を立ち去った。

　「面白くなってきたな・・・」

　去り際、全く喋らなかったもう一人の男が呟き、扉を閉めた。

　「ホシさん。俺がなんとかします。この裏、絶対に暴きますんで」

　「タマさん、いいんだ。今日だけだ、ただ脱ぐぐらいなら、一日だけなら、耐えられるから・・・」

　ホシは若干諦めたような顔つきになっていた。

　「一日だけ？あり得ませんよ。ああいう奴らは、あなたを離さない。何かしら理由をつけて更に貪る気だ。ホシさん、今日やってしまったら、一生そこから抜け出せませんよ」

　ホシは肩を落とした。そして床を思い切り殴った。

　「クソ！！うちは、どうすれば！！」

　ホシは悩んだ。自分で全て背負うつもりだった。今までは順調だったはずだ。だが、ここで歯車が大きくずれた。ホシは選択を迫られている。サナとルナを犠牲にするのは論外だ。赤の他人の零たちを頼るのはしたくない。だったら、自分の体を使う。それで済むのなら、それでいい。そう考えた。

　「ホシおねーさん。女の人ってだれかの前で服を脱ぐのっていやなんだよね。おれのおかーさん、知らないおじさんの前でが服を脱がされてたけど、すごくいやそうにしてた。おれ、あんな顔は見たくないよ」

　ホシの隣に忠也が立った。

　「おれやだもん。ホシおねーさんにあんな顔してほしくない。おれ、がんばるよ。ホシおねーさんがあんな顔しないようにする。だからこうするね」

　忠也はホシの頭を撫でた。ぎこちない手つきで一生懸命に。

　「さっきこうしてもらったらさ、なんだか笑えるようななったの。これって不思議なおまじないだよねー」

　忠也の言葉にホシはしばらくキョトンして、その後大笑いを始めた。

　「アハハハ！！確かにね、おまじないだ。不思議な気分だよさっきまですごくムカついてたのにさ。今ので一気に吹っ飛んだ！元気が出たよ。ありがとうねチュウヤ君」

　「やっぱり、ホシおねーさんが笑ってくれると、おれもうれしくなるなー。初めて会ったばかりだけど、ホシおねーさんは笑顔が似合うとおれは思うなー」

　ホシは忠也をそっと抱きしめた。

　「ほんと、ありがとう・・・」

　忠也は首をかしげた。だが、すぐにニッコリと笑った。

　「必ず何とかして見せます。全部一人で背負い込まないで下さいよ。人間は支えあって生きてるんですから」

　「すまないね何度も、お言葉に甘えるよ。申し訳ないけど・・・頼む！」

　ホシは深く頭を下げた後、気を取り直して孤児院を出た。

　タマは零に叱られると思いながらも、応接室のドアを開けた。

　「タマ！」

　案の定叱られると思ったが、タマの手元に何かが投げ込まれた。

　「ルーペ？」

　「お前のやり口は分かってる、使いな」

　タマは顔を上げた。そしてある事に気が付いた。

　「あれ？ハチさんは？」

　部屋にはハチの姿はどこにも見当たらなかった。窓が一つ空いている。

　「アニキ、まさか・・・」

　「タマ、俺は考えて動けと言っただけだ。誰も動かねぇとは言ってねぇ。俺の目の前で金を巻き上げるとは、良い度胸してるぜ。元　警視庁捜査一課の腕前、みせてやりな。今こそが、動く時だぜ」