第零章 平和を願いし者たちよ、この世界で闘う者たちよ！

第17話 一緒に旅行を楽しもう

　零たち一行はアダムス王国とエイド王国の国境で、いわゆる入国審査を受けていた。

　「アダムスへは何しに？」

　「旅行です」

　「そうですか、さぁどうぞ、ようこそアダムス王国へ」

　「え！？そんだけ？」

　「えぇ、なにが？」

　一つの質問だけで簡単に通された。あまりの簡単な入国審査に零たち一同は口があんぐりだった。

　「あんたらの国じゃ隣の国に行くのってそんなに難しいのか？」

　「ん～、少しな」

　ホシも不思議そうに零たちに聞いた。アダムスとエイドは元より仲が悪いという訳ではなかったが、アレクサンドラ　アダムスの息子アレックス　アダムスと、エイド　ルピナス　イブ六世の息子、エイド　ルピナス　イブ七世が偶然、同じ学校へと通っていた事で二つの国は急接近し、今となってはお使い感覚で国を移動できるようになったのだと、道中でホシが零たちに教えていた。

　因みにアレックスとイブ七世は今でも仲が良いらしい。

　そんなこんなで、一行は西ボーダー地区へと無事たどり着いたのだった。

　「いやーー！ついたー！」

　「ついた！ついた！ついた！」

　「どこいく！？どこいく！？」

　ホシたちは早速テンションがかなり上がっていた。ホシは旅行と言うものを相当久しぶりに味わえたのと、サナとルナに至っては旅行は初めてだ。

　「そうだね・・・ホテルで休む！」

　ホシの答えに一同スッ転んだ。

　「遅い時間とはいえ、まだ夕方だよ？どこにも行かずホテルはないでしょ・・・」

　タマは呟きながらツッコミを入れた。

　「でもまぁ、荷物ぐらいは置きに行ってもいいんじゃねぇか？」

　零はなんとかホシに合わせた。

　「だよねー、んじゃ早速ホテルに行こう！」

　・

　・

　・

　「申し訳ありません、本日は満室となっておりまして・・・」

　断られた。次、

　「すいません、本日は重鎮がおいでになっているので・・・」

　次！

　「ごめんなさい、今日から明後日までここは貸し切りなのです」

　「なんで、どこも空いてないのーーーーー！？」

　ホシは町の中心で叫んだ。

　「ノープランで予約もなしに来たのが駄目だったんじゃないか？賛同した俺も馬鹿だったな・・・」

　零も少し軽いノリで判断しすぎたと後悔した。そしてどこか開いていないか探してみた。

　「それにしたっておかしいでしょ！？普段ならどこもかしこも満室なんてあり得ないのに！特に連休じゃないでしょ今日！

　どこの誰だオラァ、うちを陥れる気だな？分かってんだよコルァ！！」

　「ホシ、どんどん口悪くなってない？」

　タマはホシの口が悪くなっていく様に少し引き気味だった。

　「ちょいちょいそこのお姉さん」

　「あ゛ぁ！？」

　ホシたちのやり取りを聞き、住民の一人が優しくホシに話しかけたが、ホシに威圧されて腰が引けていた。

　「い・・・いやね、多分だけどさ、アダムスの王子がここに来てるって噂があってね。なんでも明後日のゾロアス家のパーティに急遽出ることにしたとか・・・」

　ここでホシは思い出した。明後日はゾロアス家主催のパーティが開かれることを。

　「まさか、それの警備の人たちがここで泊ってるって事？」

　「う、噂だけどね。でもこんだけいきなり満室になるなんてね、よほどの事がない限りないでしょ」

　「はぁぁぁぁ・・・どうしよ。せっかく来たのに」

　ホシは肩を落としてガックリとしていた。そんな中、零は考えていた。

　「それだけじゃねぇ、総動員で青薔薇を捕らえる気だ。ゾロアス、ウィング、そして王子か・・・本当にとんでもねぇ事になって来たな・・・」

　零はこの事態を冷静に分析していた。もしかしたら、例の事件との関係があるのではないかと。そんな中、一行に後ろから堂々と声をかける人物が現れた。

　「もし、そこの方」

　零は振り返るとそこには、まだ若いがそれに似合わない程の貫録のある女性が佇んでいた。穏やかであるが、威厳に満ち溢れていると零は感じた。

　「誰だ？あんた」

　零はその威厳に押されることなく普通の態度で接した。だが、ホシは完全に固まっていた。さっきの親切な男もだ。

　「レ・・・アマナ！こ、ここここのお方をどなたと心得る！恐れ多くもアダムスの王子が妻、エリザベート　アダムス王太子妃であらせられるぞ！！」

　「はぁ・・・」

　「頭が高ぁい！！」

　（どこの御老公だ？）と、少し零は内心でツッコミを入れたが、それは特に関係なかった。

　「はい、アレクサンドラ　アダムスの実子、エリザベート　アダムスです。あの、夫のアレックスを見ませんでしたか？はぐれてしまいまして。どのお方に尋ねても固まってしまって・・・」

　「済まねぇが、力にはなれねぇ。俺はこの国の王子の顔なんて知らねぇんだ。悪い、えっとエリザベートさんでしたか？」

　零はあまり人付き合いが得意ではない。なので相手がどんな立場であろうと、上だろうと下だろうと同じように接してしまう所がある。

　「そうですか・・・ならば仕方ありませんね。ではもう一つ聞いてもよろしいですか？」

　「なんだ？」

　「ここ、どこですか？」

　流石にこれには零も固まった。探していたら自分が迷子になっていたパターンだ。

　「せっかく明後日用の服を縫ったので、着てもらおうと思ったのですが、アレックスはここに着いたら否や、友達に会いに行くと言って出て行ってしまって、後を追ったのですが今度はわたくしが道に迷ったのです。せっかく旅行を楽しみにしておりましたのに・・・」

　エリザベートはふら～っと歩いてどこかへ行こうとした。

　「だったらさー、おれたちと一緒にここの町まわろー」

　この雰囲気をぶち壊したのは、子供たちだった。

　「いっしょにい！いっしょにいこ！いっしょにいこ！」

　「いっしょにみよ！いっしょにみよ！」

　サナとルナはエリザベートの服を引っ張った。

　「あら、よろしいのでしょうか。お言葉に甘えさせてもらおうかしら」

　『わーーーい！』

　大人たちが置き去りのまま、話が勝手に進められた。

　「あにきー、困ってる時はお互い様ってやつでしょー？」

　「もう・・・どうにでもなりやがれ」

　零も、誰もかも、考える事を放棄した。

　子供たちに連れられて、楽しい？旅行が始まった。

　「あそこって何なのー？」

　「う、ん。あそこね、居酒屋ね」

　ホシが一応この町の事は知っている。なので彼女が案内をしているが、固まってしまって、ろくな回答が出来ない。

　「そういえばアレックス。ここで一番有名な居酒屋に友人と行くと言って見えました。あそこにいる気がします。行ってみましょうか」

　「いこ！いこ！いこ！」

　「はいろ！はいろ！」

　「そう言えばおなかすいたねー」

　もはやこの自由人たちを止める人間はいない。仕方なく零たちもついていった。

　そして中に入った。

　「おう！もう一杯！」

　「まんだいけるわ！！」

　「うりゃー！」

　「ほんへ～」

　色んな料理の匂いを消し去るかのように、酒の臭いと、男の臭いで店内は満ちていた。

　「あら、随分と賑やかな食事会なのですね」

　「いらっしゃい！！って、子供はここに入っちゃいけないよ！？帰りなせー！！」

　元気に出てきた店員に早々に退場を申し付けられた。

　「そうですか。それでは仕方ありませんね。他に場所へ行きましょう」

　エリザベートは特に取り乱すこともなく、店を後にしようとした。が。

　「あ、あれ？　エリザベート様？」

　店員の一人が気が付いてしまって。思わず名前を言ってしまった。その瞬間に周りは停止した。

　「あらら、どうされました？」

　「い、いや・・・」

　穏やかな笑顔のエリザベートと、酒の酔いも一気に消えた客の間に妙な空気が長い間流れた。

　その中、凄まじい慌て方で一人の男がエリザベートに向かってきた。

　「エリザベート！？なんでここに！？」

　「あ、アレックス。ここにいたのですか。探したのですよ？」

　慌てた様子のこの若い男こそが、アレックス　アダムスだ。スーツ姿の良く似合う男性、エリザベートに比べると、その威厳はあまり無いように見える。

　「探したって、さっき言ったじゃないか。僕はここに行きたいから部屋にいてって・・・聞いてなかった？」

　「あら？そう・・・いえば。でもまぁいいじゃないですか。わたくしもご一緒したいですもの。だめでしたか？」

　アレックスは頭を抱えた。エリザベートは普段から少し頭がフワフワした様な性格なので、気が付いたらどこかで迷子になっていることが多いのだ。のでアレックスは、このまま帰すわけにもいかなかった。

　「はぁ・・・店長。少しの間だけ、エリザベートと、あと、この親切な方々を入れてくれませんか？謝礼金は出します」

　「いやアレックスの頼みなら断らねぇけどよ・・・大丈夫か？」

　「うん、しっかり見ておく」

　「やったー！アレックス、わたくしも一度このような食事会に来てみたかったのです。ようやく願いが叶いましたわ」

　エリザベートはアレックスに後ろから抱きついた。アレックスは余計に頭を悩ませた。

　「エリザベート・・・頼むからお酒は飲まないでよ？」

　「はい」

　エリザベートはにっこり答えた。アレックスは肩を落とし先ほどまで自分のいた席に戻った。

　そこの席には２人の男が座っていた。１人は零たちも知る人物、ビーンだ。そしてもう一人、ビーンの上司となる男がそこにいた。

　「よ、エリザベート姫。お初にお目にかかる。ご機嫌麗しゅうございまっす」

　「あら？そうでしたか？あなたスチュワートさんでしょ？中央でもたまに見かけておりましたのよ。挨拶はしておりませんが。アレックスの友人とはあなただったのですね。アレックスがよくお世話になっております」

　スチュワートは自分がしっかり知られていた事に驚いた。

　「そうでもねぇよ、この若年ジジイとは腐れ縁なだけだ」

　「若年ジジイってなんだコラ、スチュワート。腐れ縁は認めるけどな」

　スチュワートがしれっとアレックスの悪口を言ったのを聞き逃さなかった。

　「二人とも落ち着いてくださいよ」

　ビーンは少し困った様子で話していた。

　「あなたは確か、ビーン・ムゥさんでしたね。あなたの事はよくアレックスから聞いておりましたのよ。噂通り、まるで兄弟みたいですね。アレックスに少し似ている気がします。軍に入られたのでしたね。その甲冑とてもお似合いです」

　「え！？あの、こ　光栄であります！」

　ビーンはテンパっていた。

　「ってアマナ！？ホシ！？なぁんで姫様と一緒にいるんだよ！？」

　ビーンは零たちにようやく気が付いた。

　「ん～、なんというか・・・成り行き？」

　「そうとしか言いようがねぇな」

　零は溜息を吐いた。ビーンも吐いた。アレックスもホシもここにいた常識人は全員吐いた。

　「仕方ねぇな・・・アマナだったか？会うのは初めてだな。俺はスチュワートだ、アダムス国民防衛軍の要人護衛隊でそこのビーンの一応上司ってやつをやってるもんだ。よろしくな」

　空気を切り出すことに成功したのはスチュワートだった。自己紹介で事を切り抜ける気だ。それを察し零も対応した。

　「アマナだ。こっちこそよろしく頼むぜ、スチュワートさん」

　「フッ、ここで会ったのも何かの縁だ。さんはいらねぇよ。

　てめぇらもいつまで固まってんだ？一国の姫がなんだ？いつもの荒々しさはどうした？ここは身分なんて関係ねぇ所だろうが。だから一国の王子も当たり前にいるんだぜ？ここに来たのは只のエリザベートだ。一緒にもてなしてやるのが礼儀ってもんだろうが！！」

　『うおおおぉぉぉぉぉ！！！』

　スチュワートはここを仕切り、一気に先ほどの雰囲気を取り戻して見せた。

　「じゃあ！酒だ！」

　「あ～、そいつは駄目だ！子供もいるしな。おい店長！ジュースあったろ！それと牛乳だ！」

　「だな！スチュワート！お客さん！今すぐお持ちします！『西ぼ～だ～』特製のアルコール無しのカクテルだ！！あと焼き鳥でもどうぞ！！」

　店の雰囲気は完全に元に戻って、どんちゃん騒ぎになった。

　「やるなスチュワートさん。いや、スチュワート。助かったぜ、この状況を切り抜けるのは容易じゃなかったからな。感謝する」

　「だろうな、アレックスのジジイからエリザベート様の事はよく聞いてたかんな。それに、アマナにホシ、あんたたちの事も一応知ってる。ビーンの奴、よく国を抜け出して昼飯食いに行ってたろ、そん時あいつの後つけてたんだ」

　スチュワートはビーンがよく国を抜け出していることはもうとっくに知られていた。

　「すげぇな、今日の昼もか？」

　「あぁ、今日の事件の事も知ってる。アマナ、ここに来た理由はなんだ？」

　スチュワートは見透かしていた。