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不死者

　ユーミルを復活させた僕は気絶したままの彼女を背負い、宿へと戻った。

　衣服は再生されず、生まれたままの姿のユーミルに対し、メリルは急いで部屋から毛布を運んでくる。

「ホムラ！　いいと言うまで、こっちを向くなよ！」

　強制的に後ろを向かされた僕は、メリルの言うことを聞き、そのまま目を瞑った。

　がさごそと音がするが、きっとユーミルに合いそうな衣服を探しているのだろう。

　僕はポケットに仕舞ったままの３つの召喚石の感触を確かめる。

　ユーミルを復活させるために使用した能力は３つ。

　《亡者》の『口寄せ』と『死霊』。

　そして《聖者》の『蘇生』だ。

　使用方法は今までの召喚石と同じく、脳内で強く念じることにより発動するようだった。

　『死霊』を唱え、冥府からユーミルの肉塊を復活させ、そこに『蘇生』を加え肉体を再生させた。

　昨日図書館で調べた条件では『死者を復活させるには体組織の70％が現存していなければ不可能』とあったが、肉塊の状態のユーミルは明らかに半分以上の体組織を失っていた。

　――なのに、僕はあの時、成功する（・・・・）と確信していた。

　僕の持っている『拒絶の力』を宿した召喚石。

　これの正体は一体何なのだろう。

　『他の召喚石の力を増幅させる能力』――。

　そして、本来であれば体内に召喚石を宿しているはずの僕――。

　ならば、この『溶かす力』は僕の心が他者を『拒絶』しているから、発動する能力なのか……？

　僕の心に反応し、それを増幅させて具現化している現象が『溶かす力』……？

「ん……」

「あっ、ホムラ！　目を覚ましたぞ！」

　メリルの声で我に返る僕。

　しかしまだ、ユーミルは着替え途中だったようで――。

「まだこっちを向いていいとは言ってない！」

　――大きく羽を広げたメリルに叱られたのは言うまでもなく。

◇

　服を着たユーミルをそのままベッドに寝かせ、僕とメリルは椅子に座る。

　まだ新しい身体に慣れていないのか、しきりに瞬きをしているユーミル。

「眩しいのか？　ちょっと部屋を暗くするか」

　窓際の外扉を閉め、部屋を暗くしたメリル。

　すると安堵のため息を吐き、ユーミルは話し始めた。

「ホムラ様……。死の国から私を蘇生してくださり、本当にありがとうございます」

　半身を起こし、丁寧にお辞儀をしたユーミル。

　しかし、その目を見た瞬間、僕は気付いてしまう。

「ユーミルさん、その『目』は……」

「……はい」

　彼女は悲しそうに視線を逸らした。

　まるで血のように赤い目は、暗闇の中でわずかに光を灯していた。

「ホムラ様の『蘇生』により、肉体は元の姿に戻りましたが、魂までは復活できませんでした。私は命を持たない『不死者』なのです」

「不死者……」

　『拒絶の力』の召喚石を持ってしても、ユーミルを完全に蘇生することは出来なかったのか。

　これでは彼女を救ったことにはならない。

「……そんなお顔をなされないでください。私はホムラ様に感謝をしております。あの時……賊に刃を貫かれた時、私はすでに息絶えておりましたから」

「……」

　彼女はそっと手を伸ばし、僕の頬に触れた。

　その手の冷たさに、僕は唇を噛み締めてしまう。

　僕は、誰も救えない――。

　救えないから、壊し続けるしかない――。

「……ホムラ？」

　何も言わずに立ち上がった僕を見上げるメリル。

　しかし僕の顔を見た瞬間、彼女は押し黙った。

　表情から僕の心を読んだのか。

　それとも僕の眷属（フォルク）だから分かるのか。

「ユーミルさん、お願いがあります」

「……はい。ホムラ様のお力になれることでしたら、なんでも」

　ベッドから身を起こし、僕に向き直ったユーミル。

　彼女のその赤い瞳が僕の全身を捉えた。

　僕はポシェットからナイフを取り出し、自身の左指の先に刃を滑らせる。

　指先に描かれた赤い線から血の滴が滴り落ちた。

「僕と契約を結び、『眷属（フォルク）』となってくれますか？」

　救えないのであれば、僕の復讐の助けとなってもらう。

　彼女に血を与え、魔力を増強させ、不死の魔道戦士として常に僕の傍らにいるように――。

「……謹んでお受けいたします」

　ベッドから立ち上がり、僕の前へと跪いたユーミル。

　そして舌を出し、喉を鳴らしながら僕の血を飲み込んでいく。

　ユーミルの全身が赤い光に包まれていく。

　これで彼女はメリルに続き、僕の２人目の『眷属（フォルク）』となった。

　それを横で黙って見ていたメリルは、何故かふくれっ面で僕の前に顔を突き出し――。

「えいっ！　チューーー！」

　――あろうことか、僕の指先に食いつき、僕の血を吸いだしたのだ。

「……ホムラ様。これは……？」

「……うん。僕にも分からないよ……」

　腕を振り、彼女を放そうするが、指に食いついたまま離れない。

　その様子を見て、ついに笑い出してしまったユーミル。

　僕もつられて苦笑してしまう。

「笑うな！　なんかすっごい悔しい！　笑うんじゃない！」

　僕の手を放そうとせず、僕らに向かい叫び散らすメリル。

　でもきっと彼女も気付いているのだろう。

　僕の心の冷たさを。

　誰とも交われない『拒絶』の心を――。

　僕の心の氷を溶かすことができるのは、姉さんだけだ。

　でももう、その姉さんはどこにもいない。

　だから、僕が代わりに溶かしてやる。

　全てを溶かし、全てを無に帰す。

　使えるものは全て使い、それらがすべて枯れ果てようとも、僕は――。