特許と天の使いの鳥
特許と天の使いの鳥
おもちとおはぎをサーヤおばさんのところに預けて、まずは冒険者組合に立ち寄る。
最初に受付のカンナさんに、おはぎが弓で狩ったイタチの毛皮と、おもちが狩ったウサギの毛皮を引き取ってもらう。
次にアイスベリーを渡して収集依頼完了にしてもらい、アズサさんに配送する依頼を出してもらう。
なぜこんな面倒なことをするかと言うと、依頼人との直接取引はトラブルになることが多く、トラブルになっても組合が関与できないので、必ず冒険者組合を通して欲しいとカンナさんに頼まれたから。組合の顔を立てた形だ。
「ごめんくださーい！アズサさんいますか？」
アイスベリーの入った袋を手に、ダカシ染め物工房の前で声をかける。
工房の奥から「ガタン！」と音がした直後、「ドドドドドド・・・」という足音とともに、アズサさんが飛び出してきた。髪はボサボサで、目の下には更に大きな隈ができている。
「タ、タクミ君、これを見て！」手に持った布を広げる。
その手の中には、真夏の青空のような、深い青に染まった布がはためいていた。
「タクミ君・・・うわーん！」
そのまま泣きながら、崩れ落ちるように僕に抱きついてくるアズサさん。
「わ、私・・・布をこんなにきれいに染めることが出来る日が、く、来るとは思わなかった・・・」
そう言いながら泣きじゃくるアズサさん。やはり精神的に相当追い詰められていたんだな。
良く見れば工房の奥には、濃く鮮やかに染め上がった、さまざまな色の布が吊るされていた。
あの後様々な染料で、染め上がりを試してみたらしい。
ひとしきり泣いて落ち着いてきたところで、手ぬぐいを手渡す。
涙を拭きながら「あ、ありがとう、タクミ君」と微笑んだ。
「そ、そうだ、町長がタクミ君に会いたいと言ってるの。町役場まで来て欲しいって」
町役場の応接室のテーブルに、僕が染めた赤い布と、アズサさんがアイスベリーで染めた青い布が広げられている。
「こんなに濃くて鮮やかに染まった布は初めて見た。アズサ君の話では、君が教えてくれたものだということだが」
そう話す年配の男性は、この町の町長。
「どうかね、媒染剤の原料になる明礬・・・だったかな？それの作り方を教えてはもらえないだろうか？」
「いや、この新しい布の染め方と、明礬の作り方の二つの特許を取って、この町と独占契約して欲しい。それなら君にも特許料が入る。それでどうかね？」
特許を取れば、当分の間他の人がこの方法で染色が出来なくなる。明礬の作成もだ。そして独占契約をすることで、この町独自の新たな産業として、染め物が町おこしのネタになるということか。明礬も染色方法も生前の世界の物で、僕が発見したり発明したものでは無いので、正直特許登録は気がひけるんだが・・・。
「特許の独占契約をするにあたって、いくつか条件があります」
「飲める条件ならすべて飲もう、言ってみたまえ」と譲歩してくる町長。
「まず染め物工房の人数を増やしてください。新規事業をたった一人に丸投げするのは無理すぎです。町長はアズサさんがどれだけ苦労してきたか分かっていますか？」
「う・・・それは町役場に染色の事が分かるのが、彼女だけだったものでつい・・・済まなかったな、アズサ君」
そう言ってアズサさんに頭を下げる町長。
「い、いえ・・・最後はタクミ君が助けてくれましたから・・・」
照れくさそうな顔のアズサさん。
「つぎはアズサさんです！」
「ヒャイッ！」いきなり話を振られて焦ったようだ。
「いくら上手く行かないからと言って、毎日工房に泊まり込んではいけません。夕方になったらちゃんと家に帰って、ご飯を食べて寝なければ駄目ですよ」
「は、はい・・・」しゅんとなるアズサさん。
「そういう訳で、工房の作業開始と終了時間は町役場に合わせること。休日も一緒です。従業員を無理に働かせても、逆に作業効率が落ちるだけですから」
「分かった。今後は工房の環境整備と労務管理をきちんとする。それでいいのだね」
話の分かる町長で助かった。
この世界に来てまで、ブラックな職場とか過労死なんか見たくは無いからな。
「き、今日からは毎日家に帰って、ご、ご飯を食べて眠ることが出来るんですね・・・」
そう言いながら、アズサさんは涙ぐんでいた。不憫だ・・・。
「ところで一つ聞きたいんだが・・・君は本当に十五歳なのかい？」
最後に町長から、そう尋ねられてしまった。例によって幼く見られたのか、労務管理の話が年齢に合わなかったのかどちらだろう？
「これでタクミ君の二件の特許申請が、完了しました」
特許の手続きは冒険者組合でおこなっているということで、受付のカンナさんに手続きしてもらった。
続いて組合長立ち会いのもと、町長と特許の独占契約の書類に署名する。
特許料に関しては、冒険者組合の僕の口座に振り込まれるらしい。冒険者カードで引き落とし可能だそうだ。
これで面倒な手続きは一通り済んだ。こういうのに慣れていないのですごく疲れた。
そう言えば、冒険者組合の二階に上がるのは初めてだったな。
階段を登ってすぐの、集会所みたいな広い一室に、鳥の神様が祀られている祭壇がある事に気がついた。
祭壇を見つめていると、
「タクミ君は、この辺出身の人じゃなかったんだよね」
後ろからカンナさんが声をかけてきた。
「このあたりでは鳥の神様が祀られていてね、人が死ぬと魂は鳥の姿になって、天にある鳥の神様の元へ行くと言われているの。そんな訳で生死に関わる仕事が多い冒険者には、特に信仰が厚いのよ」
「町の東門を抜けて森に入ると、いつ建てられたか分からない神殿遺跡があってね、そこには大きな鳥の神様の像が祀られているの」
僕がこの世界に来た時に立ち寄った神殿の事か。
「年に二回、神殿の方向から太陽が昇る頃になると、町を上げて盛大に祭りをやるのよ。信心深い人は毎日のように礼拝に行って、そしてお供え物を供えているらしいけど」
スイマセン・・・そのお供え物を、先日頂いてしまいました・・・誰かわからないけど、ゴメンナサイ。
そして指を顎に当てて、話を続けた。
「それから、くちばしが桜色の鳥は、亡くなった人の魂を天に導くと言われているわね。逆に天から地上に降りてくる魂を導くとか。その鳥は天の使いの鳥と言われているわ。私は本物を見たことは無いけどね」
それってそのまんま文鳥に当てはまらないか？つまりおもちとおはぎが、うっかり人前で人化をといたら大騒ぎになるということか。
