Ｅランクスキル「石喰らい」が発覚してパーティを追放されるが、魔石を喰らうことで多彩なスキルを手に入れる

天命撃突

　トウが腰の刀を振るい、それをエルドが己が肉体で受け止め、弾いたと同時に別の攻撃へと移る。

　抜刀の速度が尋常ではなく、大抵の者は視認すらできないだろう、それを平然と受け止め、攻撃、防御、攻撃、回避、攻撃に出る。

「すげぇ……」

　朝食を終えて、軽いウォーミングアップのつもりなのだろう。

　それだけでも二人の動きは完成されている。俺は完全に魅了されていた。

　恐らくロニキュスとやり合う前のステータスならば、茫然としているしかなかっただろう。

　恐らくこれは、Ｓランククラスの冒険者でなんとか把握できるレベルの戦闘だ。

　隣に目を下ろすと、美幼女姿のセレスが、ふぅとホッとしたかのように前方を眺めている。

「セレス、どうしたんだ？」

　聞いてみると、戦闘を眺めながら、セレスは言う。

「いや……ここからキリテアの街まではかなりの距離がある。お互い最大級の技を殺す気で放たない限り、災害になることはないじゃろと思っての」

　確かに、この二人も冒険者としてギルドに登録されている身だ。

　そこまで破壊力のある技を使うとは思えないな。

「まったく、ロマネの早とちりじゃの、海神龍よりステータスが高い存在がやり合うから、海神龍以上の災害がくることを想定したのじゃろう」

「しかし、ロマネの怒涛の勢いで、ビックリしたから即座に対処しようとしたということか」

「そ、そこまでビックリはしとらんから……ちょっとじゃから！」

　顔をやや赤くして、美幼女のセレスが叫ぶ、とても可愛い。

　ついつい撫でてしまい、満更でもなさそうなセレスが、安堵していた。

「ふぅ……まあ、このレベルの戦いは、滅多に見れるものではないからの……」

「そうだな……というか、セレスは視認できてるのか？」

「ああ……今のお主は言わなくても問題なく見えるのか……眼に関するスキル持ちはの、スキルをオフにするとその分眼が良くなるようになっておる。これは意識してやるものじゃ」

　俺は時々ステータスを見たりしているのだが、試しにオフにしてみると、確かに動きが更に良く見えるようになっている。

　前に神眼を使いこなせていないと言われていたが、こういう意味もあったのか。

「なるほどな……警戒はしとておこう。万一ってこともあるかもしれない。だろ？」

「うむ……何も起きないのが、一番いいのじゃが……」

　戦いは徐々に激しさを増していき、セレスが僅かに不安げになりながらも、刀と肉体が交錯している激動を眺めていると、動きが起きた。

「天魔爪！！」

　エルドが叫ぶと同時。

　まるで見えない翼が生えたかのように、エルドが水上から一気に上空に飛翔。

　技名の咆哮と同時、天に掲げた左腕に真空の刃が纏い、それをトウ目掛けて振り下ろす。

　大男の太い腕、その屈強なゴツゴツとした掌から、真空の刃が伸びている。

　後ろに下がっても魔力による風が肉を抉る。巨大化したかのような手の平に、逃げ場はない。

　しかし、トウはまるで瞬間移動かのような加速をすることで、大きく回り込もうとしていた。

「二重加速」

「ギリギリ見えるが、速過ぎる」

　俺は呟き、セレスが感想を漏らす。上剣士スキルだ。

　思考した方向に体勢関係なしに一直線に加速し、好きなタイミングで好きな方向にもう一度、更なる加速ができる。

　それを使い、瞬時に解除して走ることで、見事に距離を取りながら、トウがエルドの背後へ迫る。

　エルドの掌が水面に突きつけられ、ゴッパァ！！　と水面が五方向に割れた。

　瞬間、その叩きつけた左掌を支点にしたかのように、大きく全身を回すことで一周し、右の豪腕を振う。

「閃」

　発言はトウのものだ。唇からギリギリ判断ができた。

　刀を鞘のままエルドに突き出したかと思えば、僅かに抜いて戻す。

　いや、これは超高速の抜刀か。

　僅かに見えた銀の光、そこから、切撃ち特有の斬撃が、非常に細い一閃となり、まるで槍投げかのようにエルドに迫る。

　龍帝の動きは、それを弾くためのものなのだろう、まるで右掌から発生した真空が、その斬撃を打ち消した。

　衝撃でお互い距離を取り、エルドは水上で四つん這いの体勢となるが、すぐさま立て直す。

　瞬時、トウは一閃の光と化した。

「刻閃斬……上剣士でも最上位の技じゃ……」

　スキル名を、セレスが呟く。

　刀に意識を集中させ、魔力を加えることで自らを一陣の閃光と化しての突撃。

　その肉体が敵と認識した物に干渉したと同時、スキル補正がかなりかかった切払いを一瞬で行う。攻防一体のスキル。

　絶刀より威力は劣るが、速度があり、隙もない、欠点は発動時はスキルの使用ができないということか。

　その突撃を、エルドは口の中から炎の閃光を放つことで止めた。

　唖然としながらも、セレスは技名を漏らす。

「ドラゴンブレス……もはや息吹という領域ではない」

　閃光と閃光の激突。

　一直線にエルドに迫ろうとするトウ、それを両腕を広げながら力を籠め、全力で口から放った閃光でねじ伏せようとするエルド。

　周囲の水面は弾け、蒸発し、空気はビリビリと鳴り響く。

　この状況で、変化を引き起こしたのは、トウだった。

　刀を上に突き出すことで、自らの肉体を上空へと吹き飛ばす。エルドの息吹から逃れるように、斜めに上昇し、逃げ切ることに成功する。

　それに気付いたのか、エルドは口を閉じ、息吹を止める。そして、それからの対処が間に合わないと悟り、右腕を盾のように上空へと向けた。

　落下してくるトウの鞘から、銀の刃が覗く。

　一度の振り下ろしで六つの斬撃を発動させ、「グッ」と直撃したエルドが後ろにのけ反り、反動でトウが龍帝と距離を取る。　

　当然の様に常識外の技術を見せつけられ、俺は唖然とするしかない。

「連続斬撃って、最大３連続って文献に書いてた気がするんだけど……」

「Ｓランクは常識を軽く飛び越える……倍の６連になったとしても、おかしくは……いや、おかしいの、うん……」

　セレスはよくもまあ、スキルを駆使すれば俺でも戦いになれるとか言ったもんだぜ。

　今のところトウの戦闘スキルは二重加速・切撃ち・刻閃斬・連続斬撃の四種。

　俺と被っているのは二重加速・斬撃ちだが、どっちも技術で完全に俺よりも上だ。

　しかし参考にはなったな、まあ誰とも戦う気はないのだが、やっぱりワクワクとしてくるものだ。

　戦いは序列差の通りか、トウの方がかなり優勢だった。

　ステータスでは１割減とされていても、エルドの方が勝っている。

　しかし、魂喰らいというスキルの影響なのか、明らかに疲労しているのはエルドで、トウはまだ余裕そうだ。

　――魂喰らい、Ｓランクスキル。

　俺と似たような名称だからか、どうしても気になってしまう。

　そして数分間、技による斬撃、龍帝による様々な魔法攻撃、肉体攻撃を眺めていて、俺は異変にようやく気付いた。

「なぁ……これは流石に、ヤバいんじゃないのか……」

　俺は隣に眼をやれば、ギョッとしてしまう。

「今さら気付いたのか……わらわはとっくに、ガクガクしておるわ……」

　完全に戦闘に夢中だったので、セレスを見ていなかったのだが、今になって気付いた。

　セレスの顔は蒼白になっていて、冷や汗がかなり浮き出ている。

　今までは悠然としていたセレスが、ここまで焦っているのは初めてだ。

「だ、大丈夫か？」

「なんとか……なんとかの……じゃが、これはマズい……ロマネがわめくのも無理はない……」

　さっきまでの余裕はなんだったのだろうかと一瞬思うが、これは無理もないだろう。

　遠目で見える二人の戦いは、激しさを増している。

　明らかに血走った眼を浮かべ、お互いが楽し気に笑い、吠え、技名を叫び合う。

　そこには狂気しかなく、水面の振動が、空気の震えが、この世界の悲鳴であるかのようだ。

　怯えたように、セレスが告げる。

「タメのモーションに入ったら、こんなの、どうしようもないぞ……トウは恐らく、極識斬撃を使う……」

「まあ、覚えててもおかしくはないと……思ってはいたがな」

　上剣士最強スキル、極識斬撃。

　一度発動すればそこから再発動までに２４時間のチャージを必要とし、数秒間ステータスが減少する。

　しかし、それによる破壊力は絶刀を遥かに上回るという。

　ハイリスクハイリターンな剣技最大奥義だ。

　刀を振った前方が、何も残らないとされている。

　俺のステータスで使ってミスったらシャレにならないと、セレスの文献で見ても覚える気が一切起きなかった剣技スキル。

「そして、エルドはそれを受け止めるために、最大技を使うじゃろう……そうなった衝撃は、想像ができぬ……」

　極識斬撃はその発動速度と規模から、回避、防御は不可能。

　対処するためには、最大の力でぶつかり合うしかないだろう。

　今の状況がかなり危険だとようやく悟れた俺は、セレスに告げた。

「……セレス、トランスポイントで先に帰っていてくれ……頼む」

　俺の発言に、セレスはハッとして、その提案を拒もうとする。

「なっ……わらわも行くぞ！　わらわの結界なら……」

「セレスが言った方法で止めるつもりだが……万一、俺が瞬間移動を使おうとしてセレスと接触していなかったら、万一、セレスがトランスポイントを使おうと意識することなく、巻き込まれてしまったら……その不安をなくしておきたいんだ」

　直勘スキルが、なんだか嫌な予感を感じているとは、言わないでいる。

　これは、俺の本心でもあった。

　邪魔にはならないかもしれないが、この攻撃規模だ。万一のこともある。

「ッッ！？　……いや、そうじゃの、解ったが……絶対にすぐに瞬間移動で逃げるのじゃ！」

　衝撃を受けた表情を浮かべながらも、すぐに冷静になりながら、俺を心配してくれるセレス。

　万一にも、彼女を失いたくはない。

「ああ、解ってるって、俺があんな二人と、戦うわけないだろ？」

　そう言って頷くと、不安げな表情を浮かべながら、セレスの姿が消えた。

　トランスポイントを使い、ロマネの元に瞬間移動できたのだろう。

　安堵しながら、俺は二人の元に接近すると、トウに動きが見える。

　トウが僅かに距離を取り、エルドがピクリと反応、獰猛な笑みを浮かべたと同時。

　直勘スキルでそれを察知していた俺は、先に動いた。

「これで終わりだ」

「ああ！　くるがよい！！」

（――切撃ち）

　クライマックスでも言わんばかりの盛り上がりの最中、俺は二人の丁度間の水面目掛け、切撃ちを放つ。

　水を差すかのような形になるが、刃から放たれた斬撃が水面に直撃、その衝撃によって二人にもかかるほどの巨大な水しぶきが発生し、それを被ったエルドはハッと我に返ることができていた。

「おっと、危ない危ない……お互い全力でクライマックスを迎えるところだったな！！　我等の力で理解できるとは、なんたる僥倖か！」

　エルドが勝手に何だか納得できる理由が思いついたようで、俺は安堵していた。

　戦いに満足したのか、攻撃態勢を崩し、エルドは朗らかにトウの元へと歩もうとしている。

(……ん？)

　切撃ちを放ってから、俺はしばらく状況を確認する為に、透明化で結構近場で待機していた。

　攻撃を放った方向とは別の所にいるが、切撃ちを放った方向を、そして左右をキョロキョロとトワが眺め。

「おいおい、まだやる気か？　ちょっと冷静になれ、これ以上は……」

　エルドが窘めようとしている中、トウはゆっくりと鞘から銀の刃を取り出す。

　すると。

　――シュッと、一気にそれを鞘へと納めた。

　瞬間。

　空間が爆発したかのような感覚が、俺とエルドに襲いかかる。

(……ぐッ！？　これはッッ！？)

　納咆哮。

　刀を収める動作を行ったと同時、その者の位置を支点として、周囲に威圧を行う剣技。

　問題は、その威圧を喰らい、僅かに膠着した瞬間、俺は僅かに体力を奪われたことだ。

(スキルとのコンボか……これがッ！？　魂喰らいッッ！？)

　僅かとはいえ、生命を取り込まれたかのような不快感が、俺を襲い。

「――誰だ、君は？」

　追加の魂喰らい、そして敵意が、俺に向かってくる。

　透明化は発動しているが、魂喰らいで取り込んだ位置から、俺の存在を理解したのか。

　寡黙剣士が、人類最強と呼ばれしトウが、俺の元へと迫ってくる。

　いや、まだ間に合う、瞬間移動をすれば、間に合う。

「――うおぉぉぉぉっっ！！」

「なッ！？　スキルにあてられたか！」

　エルドが何か言っているが、今の俺にはどうでもいい。

「――来るか」

　冷静な思考とは裏腹に、俺の本能は、透明化をいつの間に解除していた俺は、トウに向かって刃を伸ばしていた。