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散った過去、漂う未来

　羽部は眠り続けるゆずなの隣で、少しだけ泣きたくなった。

　いや、実際には涙ぐんだ。

　目を覚ました彼女の反応が、想像すら出来ずに、ただ自分の中で確信した感情はただの泥沼。

　でも、仙台へと移るのもあと二ヶ月。

　とりあえずは真斗に殴られて、ゆずなの意思を尊重し、二ヶ月後には全てから離れようと思う。

　だから後少しだけ、彼女の隣で惰眠を貪ろう。

　羽部は柔らかな肢体を胸に抱きしめ、目を閉じる。

　そして起きた彼女は、呟いた。

　「帰りは別々がいいの」だと。

＊

　風が背中を煽るようにゆずなを押した。

　落下する大量の水しぶきは真っ白で猛々しい。

　羽部と来た昨日の景観とは全く異なって見える。

　もう、羽部は高速に乗った頃だろうか。

　初めての行為は、無我夢中で、没頭することで、あらゆるしがらみから一時の開放を感じた。

　胸に抱いた定期入れ。

　開けば、笑顔で佇む美人がゆずなを見つめる。

（……お母さん。何を思って、あの頃の私と一緒にいたの？）

　生みたかった？

　一緒にいたかった？

　別れたのは私のせい？

「涙、とまらないや」

　佇んで。

　涙した。

　明日はブルーマンデーだ。

＊

「慎！？全然携帯出ないから、オレ何度も電話したんだけど」

　ドカドカと上がりこむ友人を、真斗は仰天しながら追いかける。

「ゆずなは？」

「旅行からまだ帰ってきてないんだ。夕飯は？」

　呑気な問いかけに、慎一は苛立って、ドカリとソファに腰を落とした。

「話がある」

「何だよ、急に。一昨日の電話なら……」

　脇に立ち、唖然としつつも謝る真斗に、慎一は容赦なく一気に告げる。

「この週末は、ゆずなと温泉旅館にいた」

「ゆずな………は？」

　空気が張り詰めて、直ぐに溶けた。

「冗談よしてよ」

「寝た」

「……」

　笑おうとした真斗の表情が凍りつく。

「寝た」

　もう一度繰り返した慎一に、真斗は震える声で近づいた。

「……に言って、んのお前」

「アイツを追いかけて、全部話して、それで泣いてる女につけ込んでセックスしたって言って……ッ」

　怒鳴ったと同時に吹っ飛ばされて、唇を拭った。

「……死ね」

　拳を握り締め、仁王立ちになる真斗を慎一は見上げる。

「お前には言われたかねぇよ。もとはと言やあ、お前が寝言であの人の名前なんか呼んでっからだろうが！？」

「え……？」

「んな切羽詰ってよ、ゆずなを彼女の代わりにするくらいなら俺のがマシだっつの」

　カッとなって、真斗は慎一を蹴り上げて、叫ぶ。

「うるせぇッ！」

「……っ情け、ねえんだよ。てっめえはッ」

　負けず劣らずに怒鳴って、慎一は真斗の胸倉を掴んで睨む。

「消えろよッ」

「……あっそ。ちょうど良かったわ。……オレ、転勤すっから」

「っんだよ、ソレ……」

　慎一は鳩尾を押さえて、真斗の脇を通り過ぎる。

　咽せて、上擦って、せりあがる。

　唾液を飲み込んだ。

「一つだけ忠告しとく。ゆずなには、ぞんざいな口は絶対にきいてやるなよ」

　真斗の背中に言葉を投げ掛けて、そのまま歩いて、玄関扉に向かう。

（……いって……。んとにバカヤローが）

　ようやくノブを捕まえたと思いきや、掴み損ねた。

　開いた隙間から、甘い香りが流れ込む。

「……は、羽部？」

「随分遅かったんだな」

　何をしていたのか。

「…あの……！？…えっ、顔ど、どうしたの？」

　口を開こうとして、部屋の奥から真斗の足音が近づく。

「……っゆずな！」

「ま、真斗！？」

　そんな２人に苦笑して、羽部はゆずなの横を通り抜けた。

「……じゃあな」

　呼吸に埋もれて、囁き声にしかならない。

「え？」

　無機質な音を立てて閉まった扉に、ゆずなは振り返る。

「ゆずな」

「あ、ただいま。真斗」

「……」

　微笑んで、ボストンバッグを床に置いた。

「羽部、話したんだね」

　随分、潔くて笑えた。

「本当なのか？」

「……うん」

　久しく聞いていなかった真斗の口調に、ゆずなは戸惑って、頷く。

「始めからその予定で？」

「まさか。突然、羽部が現れるんだもん、甘えちゃったよ」

「オレ、誘えば行ったのに。そうしたら……」

　ゆずなは困ったように真斗を見つめた。

　相変わらず、愛しく惹かれる存在ではあるけれど。

（……大丈夫）

　頭の中は、冷静だ。

「最初はそのつもりだったの。予約も二名でしてた。でも、真斗には羽部がいるって思ったし。私……真斗が好きだったから、誘いそびれちゃって」

　そうしたら、自分の母親である人物の名前を呼ぶんだもの。ゆずなは、拗ねたように微笑んだ。

「……オレも、好きだ」

「どっちをなの？」

　迷子の子猫のような真斗が、痛々しくて。

「分からない。でもゆずなが柚香さんじゃないのは分かってる」

「本当にそう？私、マザコンだから、誰かが遠藤柚香の代わりになるのは許せないよ。それが、私自身であるならば尚更。私は、ゆずなだもの」

「……じゃあ、付き合う？」

「それは出来ない」

　ゆずなはきっぱりと言い放った。

　二人の距離は、会話をするには少し遠い。でも、お互いに近づかない。

　それが、きっと答え。

「何で？」

「……何でって。真斗、自分がしたこと分かってる？私は償いなんていらなかったよ。もっと早くに言って欲しかっただけ。そうしたら、羽部だってこんな思いをしなくてすんだはずなのに」

「……だよね。ごめん、どうかしてる。でも、オレ。慎に嫉妬してんだ」

　真斗は頭を抱えてうずくまった。

「私は本当に真斗の友達のゆずなだったかな？」

「……」

　真斗を見据えた。

　酷い沈黙。

　これほどの憎悪を込めて睨むのも、きっと最後。

「いや、ウソ。柚香さんを見てた」

　白状した。

「うん」

　ゆずなは笑う。

　痛い。

　すごく、痛い。

　心が飽和する。

「……出てくの？」

「だね。会社には寮もあるから」

「ごめん、オレ……柚香さんをずっと愛してた。死んじゃった……いや、殺しちゃったの、オレだもん」

　泣き笑う。

　裂ける。

　裂けそう。

　心が裂ける。

「病院、そういえばいたね。私、相当混乱してたでしょ」

「うん」

　打ちひしがれた真斗は、萎れた猫のようにへたりこんだ。

　そんな相手に、焦がれた相手ではあったけれど、ゆずなは言い放った。

「……ちなみに、真斗。私、ピザまんあんまり好きじゃない。実はプルーンは嫌い」

「……え？」

「あのね、お母さんの好きな物だよ。どっちも」

「……ごめっ」

（バカだな。真斗も私も、羽部も）

　靴を脱がぬままでいたゆずなは、ドアにもたれ掛かる。

　コン、と外側から音がした。

（聞いてるの、かな？……羽部）

　同じように、コツンと叩く。

　反応はない。

（でも、ありがとう）

「ねえ、羽部を殴ったの？血、出てたよ」

「ん」

　顔を上げない。

　自分が頼りっぱなしでいた真斗は、実はとてつもなく危うくて、息切れ状態であったのだと気がついた。そんな彼を支えていたのは、今扉一枚を隔てて背中合わせにいるらしい、お人好しの男の存在。

「……でも、この三年間。一番つらかったのは、きっと真斗だったね」

「ゆ、ずな」

　パッと顔を上げた真斗は、微笑むゆずなを見つけると、ハラハラと瞳から涙を落とす。

　それはあまりにも綺麗で。

　数年越しの愛が詰まった結晶みたいだった。

　泣き崩れた真斗に駆け寄って、ゆずなも悲しみに襲われて、わんわん泣いた。

　泣いて、泣いてバカみたいに二人で泣いて。

　真斗のわだかまりが悲しみに変わった頃。

　柚香の思い出を２人で語った翌週。

「真斗。携帯、変えたりしないでね」

　ゆずなは初めての一人暮らしを始めた。