Chapter 1: The Boy No One Noticed
林リクは、誰からも注目されない少年だった――嘲笑の的が必要な時以外は。
孤独で、傷つき、忘れ去られた彼は、毎日を沈黙の中で生きていた。
しかし、運命は別の計画を用意していた。
呪われたネックレス、囁く影、そして神の祝福が、彼の平凡な人生を打ち砕くことになる。
いじめられっ子だった少年は、やがて立ち上がる――獲物としてではなく、神や怪物に恐れられる狩人として。
第一章：誰にも気づかれなかった少年
教室は雑談と笑い声で満ち溢れていたが、林陸にはそのどれも届かなかった。
彼は一番後ろの窓際に座り、黒板の数学の問題を読んでいるふりをしていた。指先はペンを強く握りしめ、指の関節は白くなっていた。
前方からクスクスという音が聞こえた。
すると声が聞こえた。
「おい、陸！また弁当を忘れたのか？」
クスクスと笑う声が続いた。別の人が付け加えた。
「もしかしたら埃を食べて生きているのかもしれない。見てみろよ、もう幽霊みたいだ。」
くしゃくしゃになった紙の玉が部屋を横切り、彼の頭に当たって跳ね返った。
彼の体はびくっとしたが、目はノートから釘付けだった。
彼は顎をきゅっと結んだ。
反応するな。見ないでくれ。僕が黙っていれば、奴らは止まる。
しかし、奴らは止まらなかった。
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昼休み。友人たちが笑いながら食事を分かち合う中、机が隣り合わせになった。
リクは空っぽの弁当箱を開けた。中には、母親が夜勤前に残しておいた冷たいご飯だけが入っていた。彼はゆっくりと噛み、美味しいふりをした。
窓に映る自分の姿には、かすかな影が浮かぶ、疲れた目が映っていた。
みんなには誰かがいる。彼には誰もいない。
再び笑い声が響いたとき、彼は気づいた。この1年間、自分の名前を呼ばれて嘲笑されることは一度もなかった。
一度も、彼に微笑みかけられたことはなかった。
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二人の少年がロッカーに寄りかかって待っていた。
> 「おい、リク。どうしたんだ、その暗い顔は？ 悲劇のアニメのヒーローでも思ってるのか？」
「情けないな。」
一人はリクを突き飛ばし、よろめかせる程度に軽く突き飛ばした。もう一人はカバンをひっくり返した。
本とノートが床に散らばっていた。
彼は膝をつき、慌てて拾い上げた。土を払う手は震えていた。ページは踏みつけられ、靴跡で汚れていた。
誰も助けてくれなかった。一人も手を貸してくれなかった。
見て見ぬふりをして通り過ぎる者もいた。
突き飛ばされた時よりも痛かった。
なぜ…なぜ誰も僕に気づかないのだろう？
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ベルが鳴った。全員が座った。先生が落ち着いて、無関心な様子で入ってきた。
リクは恐る恐る手を挙げた。
＞「先生…僕のノートは…」
「静かに、林。自分の持ち物を把握できないのは、あなたの責任よ。」
先生は彼に目を向けもしなかった。
クラスは再び笑い声を上げた。 リクは熱に目がチリチリしたが、机の下で震える拳を見つめるのを強いられた。
先生たちでさえ気にしない。
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灰色の空から雨が降り注ぎ、彼は家路を歩いた。制服は冷たく重く、肌に張り付いていた。傘を差す気にもならなかった。
通りは人影もなく、足音は水たまりにこだました。
孤独は雨よりも強く彼を圧迫した。
もし今日、僕が消えたら…誰か気づくだろうか？
その時、彼は廃墟となった書店の前を通り過ぎた。
割れた窓から、かすかな不自然な光が揺らめいた。青く冷たく、炎のように。
一瞬、彼は人影を見た。鎖に繋がれた背の高い男。死にゆく星のように燃えるような瞳。その姿は彼をまっすぐに見つめていた。
リクは凍りつき、息が詰まった。
瞬きすると、光は消えた。闇だけが残った。
その時、声が聞こえた…耳元ではなく、頭蓋骨の奥深くから。低く、古びた、命令口調で。
＞「お前が見える…影の子よ。」
周囲の世界が息を呑んだようだった。
数年ぶりに、リクは自分の内側で何かが動き出すのを感じた。
恐怖。
そして…奇妙で、切ない希望。
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⚡ 第一章 終了
読者は今：
孤独と透明人間であることを感じる。
彼の表情と内なる思いを見る。
そして、かつて孤独に埋もれていた少年、林リクの物語が始まる。彼は今、想像をはるかに超える広大な世界の果てに立っている。
彼は苦しみの影から一歩一歩立ち上がり、闇と光の両方の弟子として、自らの道を切り開いていく。
これは始まりに過ぎない。
