閉じ込められた山の王
桂華が抵抗する間もなく狼の青年は、物凄い速さで、山道を駆けあげる。山道といっても、人が掛け上げれる様な斜面ではなく、藪が生い茂り、抜ける度に顔にまで、枝が覆い被さってくる。
「ちょっと！ちょっと！」
悲鳴を上げながら、何とか、青年の足を止めようと頭を巡らせる。
「待って！私は、まだ、あなたの名前を聞いていない」
「名前？」
青年は、ハッとして、足を止めた。
「夫になる人の名前くらい、知らないとね」
「ふむ」
青年は、ふと考え込む。
「名前を呼んでくれる人なんて、久しぶりだから」
少し、はにかみながら、桂華を見る。
「陸羽。」
「狼なのに？」
「変かい？」
笑う姿に、桂華は、戸惑った。急に現れて、後継を産んでほしい。嫁になれなんて、失礼で危ない奴と思ったが、そんなに、悪い奴ではないかもしれないと思ったが、
「いい名前でしょ」
これから先の不安な事を思うと騙されてはいけないと、気をしっかり持とうと思い頭を振った。
「疲れたから、少し休みましょう」
桂華は、逃げ出す隙を見つける為、小高い丘に、陸羽を誘い出した。
「まだ、あるの？」
「少しね」
陸羽は、辺りを気にしている様だった。
「何かを気にしているの？」
桂華は、先ほど、陸羽の言っていた事を思い出した。
「誰かに追われているの？」
「いや・・・」
陸羽は、頭を振った。明らかに嘘をついている様だった。
「早く、行こう！」
陸羽が、桂華の手を取った瞬間だった。
「離せ！」
「誰？」
助けてくれる頼りのある勇者が現れたかと思い、陸羽と同じ視線を送った桂華が、見たのは、先日、廃れた学校で見た、埃玉だった。
「あれ？」
桂華は、呆れた声を上げた。
「あの時の？」
「さっさと、逃げおって」
埃玉は、忌々しく桂華に小声で呟く。
「このまま、女を連れていかれると困る」
「おや・・・やはり来たのか？」
笑うと口が、耳元まで、裂ける。
「残念だけど、今回こそ、連れ帰る」
陸羽は、桂華を抱えようと腕に力を入れる。その時を待ったと、桂華は、陸羽の脇腹に思い切り、踵を振り落とした。
「うげ！」
陸羽は、苦しさの余り、桂華を放り投げる。怒りに染まり、腰元の長い剣を振り上げる。埃玉は、桂華を庇うように手にしていた玉を、陸羽に投げつけた。
「こら！」
陸羽の顔面で、霧となって弾け、その隙に、地面を杖で叩いた埃玉は、片手で、桂華の腰の辺りを掴むと、
「先にもらうぞ！」
桂華を掴み、宙の中へと消えていった。
