第二十一話 忘却のエルフと魔女と悪魔
エルフ――マンガや小説などのファンタジー知識になるが、エルフとはとても美形で森に棲み、自然を愛し、そして魔法が得意な種族のはず。
質問にルーレンが答えてくる。
「え、よくご存じですね。もう、今ではほとんど語られることのない種族の名ですのに」
「あら、そうなの？ それはまたどうして？」
ここでルーレンは、瞳を馬車の窓の先に見える町へ振り、行き交う人間たちを見て、過去の出来事を今の自分たちの姿と重ね合わせるような瞳を見せてから、こちらへ戻す。
その瞳には生気なく、感情もまたどんよりとしたもの。
彼女は淡々と言葉を発する。
「エルフは……千年前に人間によって絶滅させられました」
エルフは絶滅した。
この言葉に質問をかぶせる。
「わたくしの知るかぎり、エルフというのは魔法を得意とします。違いますか？」
「はい、その通りです」
「その彼らが、千年も昔に人間によって絶滅させられた？」
「はい」
「どのようにして？ 魔法使いの数ならば、エルフが圧倒していたでしょう」
「もちろんです。エルフは生まれながらに魔法が使えます。ですが、人間の魔法と比べると非常にか弱いのです」
「え？」
「数が少ないながらも、人間の魔法使いは一人で町一つを消すことができます。対するエルフは数が多くとも、一度に十数人の命を奪うのがやっと。魔法の威力に格段の差があったのです」
俺は魔法というものをゲームや物語で知っていても実際には見たことがない。
だから、ルーレンが言った言葉を地球の道具で置き換える。
エルフの魔法……それはマシンガンレベルなのだろう。
対する人間の魔法……おそらく、核兵器級。
これでは数など意味がない。人間の魔法使いが強すぎる。
ルーレンは話の終わりにこう置く。
「当時、魔法使いにルールはなく、本当の意味で自由でした。彼らはエルフを研究しようとして、エルフを奴隷として扱いたい国家と協力。結果、絶滅させてしまったのです。この過去を反省して、魔法使いたちはルールを制定し、国家とは関わらない存在となったのです」
「そうでしたか。悲しい歴史ですが、興味深いものでした。ここまでの話で、魔法使いとは世界最強の存在だと認識してよろしいですか？」
「そういう認識で問題ないと思います。あ、でも……」
「なんですか？」
「魔法使いを上回る魔法の使い手、魔女という存在が居ます。現在は存在を確認されていませんが、もしかしたら世界のどこかにいるかもしれません」
「えっと、どういうことですの？」
「いつ、どのように現れるのかわからない不思議な存在なんです」
「そうなんですか」
「それと、その魔女の天敵となる悪魔と呼ばれる存在が居ます。こちらに関しては文献が少なく、全く謎の存在ですね」
「いろんなものが居ますわね。とにかく、現状だと魔法使いが最強というわけですわね」
「はい。だからといって普通の人間やドワーフでも勝てないというわけでもないようですが。過去には、魔法使いに勝ったという事例も。近年だと、セルガ様だけでしょうが」
「はっ！？ なんて！？」
まさかの父の名に声が素に戻ってしまった。
慌ててお嬢様言葉に戻す。
「ゴホン！ いま何と仰いました？」
「セルガ様は魔法使いに勝利したことがあると」
「町を一つ消し飛ばす化け物じみた存在にどうやってですか？ というか、お父様ってそんなにお強いの？」
「ええ、セルガ様は皇国一、いえ世界一の剣士ですから」
「いくら強いと言っても剣士ですよね。それでどうやって……」
「魔法使いと言えど人間ですので、身体機能が高いわけじゃありません。セルガ様が若かりし頃、魔法使いと相対することがあり、その際、剣で魔法を切り裂き一気に詰め寄り、刃を喉元へ突き立てたとか」
「無茶苦茶ですわね。ですが、感謝いたします。記憶を失い、忘れていた父の功績を耳で味わうことができて良かったですわ」
ああ、マジで良かった。
只者ではなさそうとは思っていたが、化け物相手に勝つ化け物だったとは……絶対暴力的な手段で復讐するのはよそう。
暗殺しようとしても返り討ちに合っちまう。
ともかく、ここまででわかったことを纏めよう。
ドワーフは人間に敗れ、現在の地位は奴隷。
魔法使いは最強クラスの存在。魔法使いを上回る魔女や悪魔というのがいるが存在は不明。
エルフは絶滅している。
セルガは魔法使いに勝ったことがある。
さて、ここからだ。
シオンの依頼である復讐。
これを果たすためにどうするかだが……良いヒントが貰えた。
それは――ドワーフの存在。
戦士から奴隷に堕ちた。
それもまだ百年ほどしか経っていない。
彼らには人間に対する憎しみが薄れず色濃く残っているだろう。
そいつを利用しない手はない。
セルガを相手にしようとすると世継ぎ問題で絡めとるくらいしかなかったが、ドワーフを利用すれば、セルガの領地を混乱に陥れることができるかもしれない。
そうなれば、奴の権威は失墜。ゼルフォビラ家を失うことになる。
あとはそこから財産をうまい具合に抜いて、俺自身は行方をくらまし、見知らぬ土地で悠々自適な生活を満喫する、と。
他愛のない話からカードが増やせそうな情報を得ることができて良かった。
ドワーフの件はいずれ時期を見てカードにできるか判断することにして、今は目の前のカードを増やそう。
次兄ザディラを利用したゼルフォビラ家乗っ取りというカードを……。
