桜吹雪の後に

一章「旅立ちの花」

第七話「花筵 ーはなむしろー」 (後編) ①

再び、勉強会の始まりです。

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　そういうわけで数時間後、僕は黄林姫の部屋にいた。彩雲君と二人きりで。

（こんなの聞いてないよ……）

　とはいえ、折角の機会だ。何か話をしようと意気込むものの、視線を向けるだけで「何見てんだ？」とか「イチャもん付けてーのか？」と難癖を付けられる。こうも敵意をむき出しにされると話しかけづらい。

（……これは、なんとかしないと）

　このまま萎(い)縮(しゅく)してたら、確実に距離は縮まらない。ここは、あえてフレンドリーに接してみよう。ちょっと怖いけど。

「……彩雲君だっけ。『日本』って分かる？」

「あ？　分かるに決まってんだろ」

「――――！！」

（一発で通じた！！）

　この世界に来て初めての奇跡に、僕は恐怖心も忘れて感激した。

「やっぱり！！　君も日本から来たんだね！！」

「はぁ？　なんだよ、いきなり」

「僕もなんだよ。ここでは葉月で通ってるけど、フルネームは山(やま)根(ね)葉(は)月(づき)で――」

「『山根』？」

　なぜか、彩雲君が眉をひそめた。

「え、あれっ？　なんか変なこと言った？」

「……別に。ムカつくやつと同じ名前だったから、ムカついただけ」

　すごい理不尽な理由でムカつかれた。

　まぁ、嫌でも連想してしまうのだろうから、仕方ないかもしれない。

「あー、なんかマジでムカつくな。おい、テメーどこ中だよ？」

（今時そのフレーズ！？）

「えっと、岐阜の西(にし)剣(けん)ヶ峰(みね)中」

「オレと同じかよ」

「あ、やっぱり。まぁ、同じと言ってもOBだけどね。今は妹が通ってるよ」

「妹だぁ？」

「あ、うん。三年生で、山(やま)根(ね)希(き)沙(さ)羅(ら)っていうんだけど、知って――」

「テメーあのクソ女の姉貴かよ！！　どーりでムカつくと思ったぜ！！」

　実の兄の目前で吐き捨てる台詞ではなかった。なんと言うか、すごい度胸だ。度胸の使いどころを間違えているけど。

（…………ん？）

　なんだろう。今、変な聞き間違いをしたような……気のせいかな。

「えっと……うちの妹が何かしたのかな？」

「いちいちうるせぇんだよ、ケンカするなサボるなって。マジでクソうぜぇ！」

「あぁ……きいちゃん、世話焼きだからね。悪気はないんだよ」

「オレのことがムカつくだけだろ。別にいいけどよ。オレもムカつくし」

「…………」

　妹、同じ学校、喧嘩。

　頭の中でそれらの言葉が結びついて、僕は思わず口にしていた。

「……きみ、もしかして『坂(さか)上(がみ)雲(くも)』君？」

「あぁ！？」

「えっ？　あれ、違った！？　ごめん！！　妹から聞いた話と一致してたし、珍(めずら)しい名前で印象に残ってたから――」

「別にちがうとか言ってねーし」

「そっか、よかった……」

　ひとまず安心だ。人の名前を間違えるのはかなり恥ずかしいし失礼だ。

　だけど、この後どうやって話を続ければいいのだろう。名前を口にした途端に血相変えたし、やっぱり本名は地雷だったのだろうか。

（まぁ、変わった名前ではあるけど……）

　八方塞がりなまさにその時、「失礼します」と襖(ふすま)が開いた。三郎さんだ。

「お待たせ」

　黄林姫が朗らかな笑顔で入ってきた。三郎さんが「それでは」と襖(ふすま)を閉める。

「ごめんなさいね、ちょっと話が立て込んでしまったものだから」

「いえ、大丈夫です」

　助かった、とは口が裂けても言えない。

　黄林姫が、僕たちの前に腰を下ろした。どうやら同じ机を挟(はさ)むらしい。授業というよりは、個別指導塾とか家庭教師みたいだ。

「あの、三郎さんは入らないんですか？」

「えぇ。約束の時間になったら、また来るようにと伝えてあるわ」

「そうですか」

「よかった、ちゃんと来てるわね」

「え？　それはもちろ……」

　何を今さらと思いかけて、気付いた。

　見ると案の定、彩雲君が小さく舌打ちをした。

「あの怪力女に、無理やり連れてこられただけだっての……クソッ！！」

（虹姫か……）

　あの重苦しい会議の場に馬ごと乗り込んでくるし、見ず知らずの子供を拾った上に従者にしてしまうし、かと思えば異変の謎を解明する手掛かりとか言い出すし……いろいろと滅茶苦茶な人だ。

「それで、なんの用だよ。つまんなかったら秒で出てっからな」

　そして拾われた方も滅茶苦茶である。類は友を呼ぶとはこのことだろう。

「彩雲君、それはさすがに」

「なんでテメーがオレに指図すんだよ、あ？」

「いや、指図ってわけでは」

「彩雲君、女の子を困らせちゃ駄目よ」

「ちっ」

（納得した！？）

　やっぱり『兄貴』ではなく『姉貴』と言っていたらしい。これは、早急に訂(てい)正(せい)しなければいけない。

「あの、僕、男だよ？」

「だからなんだって…………あ？」

　クスクスと黄林姫が小さく笑ってる。確信犯は止めてください。

「オカマじゃねーか！！」

「なんでそうなるの！？」

　あんまりな言いがかりだ。女の子に間違えられただけでもグサッときたのに。

「『巫女』とか言ってたじゃねーか！　巫女ってのは女がなるもんだろ！！」

「で、でも、落葉殿も男だよ？」

「あ？　誰だよ『おちばどの』って」

　そういえば、自己紹介の時はまだいなかった。

「平安貴族の男の人みたいな恰好をしてた人だよ。ぼーっとした感じの」

「……あー、あいつか。あの声ちっせーヤツ。あいつもオカマかよ」

　彩雲君の中で、オカマが二人になった。

　この場に落葉殿がいなくて、本当によかった。

「この世界には、男の巫女もいるのよ。個人を指す際にあてる東字は違うけれど」

「トージ？」

「東の文字と書いて『東字』よ」

「なんだそりゃ」

「要は漢字のことだよ」

　横から口を挟む形になってしまうけど、こればかりは僕が説明した方が早い。

「ここでは『東字』って呼ばれてるってだけで、漢字と同じなんだ」

「はぁ？　なんだそりゃ、訳分かんねぇ。どいつもこいつもコスプレしてるしよ」

（コスプレって……）

　どうやら、彩雲君はまだここが異世界だと認識していないらしい。

「葉月君。『こすぷれ』ってなに？」

「えっと、仮装のことです。僕のいた世界では、秋に仮装する祭りがあって――」

「へぇ、なんだか面白そうな秋祭りね」

　黄林姫が身を乗り出してきた。思わず、ちょっとドキッとした。

　そこにいるのは、大人びた女性でもなければ、得体の知れない巫女でもない。

　夢いっぱいに想像を膨(ふく)らませ、目を輝かせるただの少女だった。

（そんな顔もするんだ……）

　大人の女性だとばかり思っていたけど、意外と年が近いのかもしれない。

「さてと、そろそろ本題に入らないとね」

　黄林姫が煌(きら)めきをサッと仕舞い込む。少女だったのは僅かの間だけだった。ちょっともったいない気がするけど、仕方がない。

「視察の間、葉月君と彩雲君のために、東語の勉強会を毎日開くことにしました」

「はぁっ！？」

　彩雲君は初耳だったらしい。隣にいる僕の鼓(こ)膜(まく)まで破れそうな大声だ。

「よろしくお願いします」

「テメーなによろこんでんだよ！！　頭わいてんじゃねーのか！？」

「えぇっ？　でもほら、教えてもらえるなら、その方が助かるでしょう？」

「けっ、とんだ良い子ちゃんだぜ」

（勉強するだけで良い子ちゃんなのか……）

　面白い内容だってちゃんとあるのに。歴史とか、古文とか、英語とか。

　それに英語は、将来的にも役に立つし、英語の本だって読めるようになる。もっとも、この世界で使う機会はまずないだろうけど。

「とにかくオレはやんねーからな！　英語だけでもクソだってのに！！」

「あら、言葉が分からないと不便よ。今は私たちがいるけど、今後、独り立ちしたらどうするの？　食事一つ注文するだけでも苦労するわよ？」

（え、そこですか？）

「う、それは……」

「あなた、好きなものはなに？」

「肉」

（うわぁ、めっちゃ豪快。めっちゃ単純明快）

　鶏肉とか牛肉とかですらなかった。まさかの漢字一文字である。

「町には焼肉屋さんもたくさんあるわよ。まかないで食べ放題ね」

「よし教えろ！！」

　すごいあっさり落ちた。肉だけで簡単に事が進んでしまった。ギラついた見た目に反して、かなりお子様なのかもしれない。

　というわけで、早速といわんばかりに東語の勉強会が始まった。

　そして開始早々、僕は悶(もん)絶(ぜつ)しそうになった。

「まずは、発音の違いからね。つぁくら」

「！？」

　思った以上に異国の言葉だった。ナニソレ？

　確か、発音と使用する文字の比率の違いだけという話だったはずだけど。

「今のが東語よ。西語に訳すと『さくら』」

「さくら？」

「あなたの大好きな桜ちゃんと同じ『さくら』よ。東語では『つぁくら』と発音するの。発音してみて？」

「はい。つぁくら……」

（確かに、似てるかも……）

　あと、桜さんの顔が見たくなった。今日は朝、足が痺(しび)れて悶(もん)絶(ぜつ)しているところを見られただけだ。あれはなかったことにしたい。黒歴史だ。

「そして、葉月君は『ぱんどぅき』になるわ」

「ぱんどぅき……？」

「そうよ、『ぱんどぅき君』」

　僕の名前に至っては『き』しか残らなかった。ばいばい、『は』と『づ』。

「……本当に大丈夫なんでしょうか。なんか、自信なくなってきたんですけど」

「要点さえ掴めれば、後は慣れるだけよ。例えば、濁音の前には『ん』が付く、は行は『ぱぴぷぺぽ』に近い発音をするという具合にね」

「濁音、は行……あ」

（葉月、はづき……ぱんどぅき）

「『づ』は『どぅ』ってことですか？」

「あら！　物分かり良いじゃない」

「え？　そう、ですかね」

「えぇ。今の説明でそれだけ理解できるなら、何も問題ないわ」

　黄林姫が興奮気味に笑う。さっき、コスプレの説明をした時のテンションだ。少女特有の煌(きら)めきは出していないけど。

（お世辞ではなさそう、かな……）

　それにしても、そんなに難しくなさそうでホッとした。発音を聞いた時はナニコレ状態だったけど、仕組みを聞いたらなんてことはない。『づ』が『どぅ』だろうと思ったのも、単に『づ』が余ったからだし。

（まぁ、理論がどれだけできても、実際に使えないと意味な…………あれ？）

　よくよく考えたら僕も彩雲君も、社の人たちと言葉を交え、意思疎通ができている。七国の内、三国は東に属しているにも関わらずにだ。

　そして、今さらのように気が付いた。

「……もしかして、皆さん、ずっと西語で話してるんですか？」

「えぇ、あなたが西語しか話せないと聞いていたから。彩雲君も同様のようだし」

「でも、かなり流(りゅう)暢(ちょう)ですよ。社の人って、みんなそうなんですか？」

「私たちに限らず、人々の八割は両方話せるわ」

「えっ！？」

（とんだバイリンガルだ……！！）

「大丈夫。葉月君なら、なんの心配もいらないわ。あなた、頭も良いし」

「いえ、そんなこと――」

　突然、黄林姫が口角を上げた。会議の時に見せた、ちょっと怖い笑顔だ。

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②に続きます。

東語の発音は、上代日本語を参考にしました。

奈良時代頃まで使われたそうですが、日本語と言われても違和感しかありません。現代人からしたら、古代日本も異世界なのかも。