"かわいい"は最強です♪～勇者パーティーにクビを宣告された精霊術士、完全無欠の美少女アイドルになって、ダンジョンの頂を目指します～

045.精霊術士と"堅牢"のボス

　堅牢の魔窟には、硬い岩盤が道を塞ぐ場所が何か所が存在する。

　一応、岩盤があるルートを避けて、ボスフロアに至るルートもあるのだが、そこを辿るとなると、かなり大回りになってしまう。

　そんなわけで、宝箱のある道以外は、最短距離を進むというチェルの判断もあり、岩盤があるルートでも、お構いなしに僕達は進んでいた。

　いや、だって……。

「はぁぁっ！！」

　僕が、セシリアさんに全力のバフをかけると、彼女は、身体を回転させながら、強烈な突きを岩盤へと放つ。

　すると、まるでドリルで穿孔したかのように、岩盤の中に、トンネルが完成した。

　無駄な破壊をしないスマートな"ただの突き"。

　うん、やっぱりこの人、規格外だ。

「ふぅ、やはり君のバフの効果は絶大だな」

「いやいや……」

　ほとんどあなたの実力みたいなものだと思いますが……。

「とりあえず、おそらくこれで最後の岩盤ですね」

「ええ、ほら、もう、あの先がボスフロアみたいよ」

　穴の向こうには、大きく開いたホールのような地形が見える。あの広がり方は、ボスフロアの特徴だ。

「さて、ここのボスだけど」

「ダンジョンの名前に違わず、圧倒的な防御力を誇るんでしたよね」

　コロモが、ごくりと唾を飲み込む。

「恐れる必要はない。どんな敵だろうと、私の槍が穿ってみせよう」

「さすが、セシリアさんは頼りになりますね」

「うん、僕も全力でサポートするから、みんな、頑張ろう」

「ええ！」「はい！」「ああ！」「うん！」

　全員で声を上げると、一斉にボスフロアへと侵入する。

　すると、フロアの中央に瘴気が集まっていく。

　現れたのは、まるで水晶のような角錐で構成された人型の何かだった。

　青白く光る関節の両端に、鈍色の鋼のような装甲がまとわりついている。

　確か、遥か東の地に存在するという、想像上の魔人、"ロボット"にそっくりの見た目だった。

　その名も、超合金ダイキャスター。

　圧倒的な防御性能を誇る、鉄の城とも言えるボスモンスターだ。

　また、その多彩な攻撃方法も侮れない。

「来るわよ！」

「牽制します！！」

　コロモが高速詠唱で、ファイヤーボールを連射する。

　杖の属性魔力向上効果もあってか、以前よりも、一回りほど大きな火炎弾が、ダイキャスターへと直撃する。

　しかし、ダイキャスターはその炎をものともせず、その場に立ち尽くしている。

「ああ、せっかくパワーアップしたのに……！！」

「やはり、事前の情報通り、魔法による攻撃は効果が薄いようですね」

　エリゼの確認するような言葉に、僕も同意を示す。

　もっとも、魔法の中でも、唯一、雷属性の魔法だけは、効果があるらしいが、このパーティーに雷系の魔法を使える者はいない。

　したがって、効果がありそうな手段は……。

「セシリアさん！！」

「任された！！」

　全力のバフをセシリアさんにかけると、彼女は、全力でダイキャスターへと走る。

　彼女の攻撃力なら、ダイキャスターの装甲すら貫ける可能性は高い。

　だが、敵も当然、そのまま見ているだけなわけはなく、両の手をセシリアさんに向かって、突き出した。

　直後、爆音と共に、両の腕がまるで、大砲の弾のようにはじき出された。

「何っ！？」

　鉄の装甲が施された重そうな腕が、真っ向からセシリアさんを捉える。

　とっさに槍で防御する彼女だが、そのまま、飛び出した腕の勢いの押されるようにして、押し戻され、体勢を崩された。

「くっ……油断したか！」

「こっちに任せなさい！！」

　と、その瞬間、チェルがダイキャスターに向かって走っていた。

　肘から先を飛ばした奴は、まさに、死に体の状態だ。

　その隙を見計らって、攻勢に出たチェルに、僕も全力でバフをかける。

　素早さを大きく向上させたチェルは、奴の懐まで見事飛び込んだ。

　そのまま半ばから腕を失くした敵を斬り上げるように剣を振るう。

　だが、その瞬間だった。

「チェル、退いて！！」

「えっ！？」

　奴の、胸についている赤い装甲板が赤熱した。

　魔力が収束する気配、同時に、僕は全力で、チェルとダイキャスターの前に風の膜を張る。

　同時に、ダイキャスターの胸から、炎の魔力を凝縮した熱線が放たれ、チェルを撃ち抜いた。

「うあぁあっ！？」

「チェル！！」

　できる限り、アリエルでの防御を試みたものの、至近距離すぎて、完全には攻撃力を削ぎ切れなかった。

　チェル自身も、身を捻るようにして、後方にジャンプしたものの、避けきれず、左腕を熱線に焼かれる形となる。

「う、うう……」

　重度のやけどを負い、地面に蹲るチェル。

　彼女にとって、ここまで大きなダメージを受けるのは、はじめての経験だろう。

　以前までの僕らなら、主力であるチェルが戦闘不能に陥った段階で、攻略を断念せねばならなかった。

　だが、今は、いくらダメージを受けても、必ず助けてくれる仲間がいる。

「エリゼ！」

「チェルシーさん、今、治療します！！」

「私が盾になろう！　今度は油断しない！！」

　セシリアさんが、再び腕を生やしたダイキャスターと鍔迫り合いの状態になった。

　コロモは、最大火力のファイヤーボールを放とうと、魔力を練り始める。　

　チェルと守るように風の防壁を張った中で、エリゼが、回復呪文を唱えた。

　赤く腫れあがっていた二の腕が、みるみる元の美しく白い肌へと戻っていく。

「ありがとう、エリゼ」

「まだ、戦えますか？　チェルさん」

「もちろんよ」

　駆け出しの冒険者の中には、初めて大きなダメージを負った直後は、委縮してしまう者も少なくない。

　だが、チェルに限ってはそんな心配はなさそうだ。

　ギラギラとにらみつけるような視線で、ボスの方へと駆け出そうとしている。

「チェル、今はダメだ！　セシリアさんの邪魔になる！」

「くっ……わかってるわ……！」

　セシリアさんはダイキャスターとほぼほぼ互角の戦いを繰り広げていた。

　僕やエリゼからのバフを受けているとはいえ、ボス相手に、一人であそこまで立ち回れるのはさすがというほかない。

　その激しい攻防の中、レベルが３０も劣るチェルが加勢に入ったところで、邪魔になってしまうのは目に見えていた。

　力不足とは言わない。正直、同レベル帯の中であれば、チェルの力は最上位に位置するだろし、判断力やとっさの機転も申し分ない。

　ただ、比較対象であるセシリアさんが強すぎるのだ。

　今回ばかりは、チェル個人の撮れ高には目をつぶってもらって、このままセシリアさんに押し切ってもらう方が……。

「師匠！　魔力が練れました！！」

　と、コロモが呪文の完成を宣言する。

「セシリアさん！！」

「ああ！！」

　接近戦をしていたセシリアさんが、大きく後方へと飛びずさる。

　すると、コロモが間髪入れずに、極大のファイヤーボールをボスに向かって投擲した。

　道中で手に入れたあの特定の魔力を増幅させる杖のおかげで、その火球はさながら太陽の如く、ギラギラと燃え上がっている。

　アリエルの力も使って、その業火は、ダイキャスターへと完璧なタイミングで直撃した。

　地面さえも溶かすような激しい炎の奔流。

　それが、過ぎ去ると、そこには黒く焼け焦げたダイキャスターが立っていた。

「やったか……？」

「いや、まだだ！！」

　わずかに、全身を軋ませながらも、ダイキャスターはギリギリとこちらへ顔を向ける。

　せっかく火力アップしたコロモのファイヤーボールだったが、こいつの魔法耐性の前では、あと一歩というところだったか。

　さすが、"堅牢"の名を持つダンジョンのボスといったところか。これまでの攻略法で、倒されてくれるほど、甘くはないらしい。

　ダイキャスターは再び両の腕をこちらへと向けると、轟音を響かせながら、発射した。

「２度と、その手は食わん！」

　セシリアさんが、その飛ぶ拳骨を槍で弾き飛ばす。

　しかし、魔力でパスが繋がっているのか、その拳はまるで、遠隔操作されるかのうように、何度も、セシリアさんに襲い掛かる。

　さすがのセシリアさんも、時間差でやってくる二つの拳への対応で、すぐには、ダイキャスターの方へ駆けつけられない。

「私がやる！！」

「チェル！？」

　そんな中、チェルが駆け出した。

　慌ててバフを付与する僕だが、コロモの最大火力でも倒しきれなかった相手だ。

　剣士としては、スピード型で、攻撃力はさほどでもないチェルでは、とても、ダメージは与え切れない。

　下手をすると、さっきの二の舞になるだけだ。

　どんな攻撃が来ても、サポートができるよう僕も一層集中して、チェルの一撃を見守る。

　ダイキャスターの方は、またぞろやってきたチェルに、熱線を食らわせようと、魔力を集中し出した。

　赤く輝く熱線が放たれようとしたその瞬間、チェルはスライディングするようにして、奴の股の下を潜り抜けた。

　そして、無防備な背中に向かって、振り向きざまに斬りつける。

　上手い。さすがに普段からダンスで鍛えている身のこなしだ。

　だが、しかし……。

「くっ、硬い……！！」

　やはり、チェルの攻撃力では、奴の装甲を貫くのは不可能。

　攻略中の宝箱で、多少、力が上がったとはいえ、その程度では焼け石に水だ。

　いったんわずかに距離を取ったチェルとダイキャスターがにらみ合う。

「コロモ！！」

　先に動いたのは、チェルだった。

　腰だめに剣を構え、ダイキャスターに向かって疾走する。

　その上で、彼女は、なぜかコロモの名前を呼んだ。

　コロモは、ハッとすると、ダイキャスターの背中に向かって、ファイヤーボールを放つ。

　先ほどの大火力のファイヤーボールとは違い、速射性に優れた無詠唱のファイヤーボール。

　乱射されたうちのいくつかのファイヤーボールが、ダイキャスターの背中へと当たった。

　爆音が響くが、それだけだ。奴の魔法耐性の高い装甲の前では、簡易式のファイヤーボールなど効果を為さない。

　その上、逸れた一つが、あろうことかチェルの方へと向かっていた。　

　コロモにしては、あるまじきミス。

　慌てて、僕は、アリエルでその軌道を変えようと……。

「チェル……？」

　いや、違う。

　このファイヤーボールは意図したものだ。

　その証拠に、チェルはあえて、そのファイヤーボールを避けようとせず、真正面から剣の腹に受けた。

　瞬間、剣が燃え上がる……いや、刀身だけが広がるように熱を帯び、魔力の輝きを放つ。

　あれはそう……。

「魔法剣"業火"」

　ファイヤーボールの魔力を纏った剣をチェルは大上段に振りかぶった。

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