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004.精霊術士とアイドル

　目の前で、満面の笑みを浮かべるとんでもなく整った顔の美少女。

　うん、間違いない。

　彼女は、昨日、僕が広場のステージで見た、あの超人気アイドルだ。

　そのアイドルが、なぜか、冒険者ギルドまでやって来て、あまつさえ、僕なんかにパーティーに入ってくれと勧誘をしている。

　そもそも冒険者なのか、この娘？

　完全に、頭が状況についていっていない。

　いや、とりあえず、ギルドに人がいない時間で助かった。

　もし、周りが冒険者だらけの中だったとしたら、たいへんな騒ぎになっていたのは必至だ。

「と、とりあえず……色々、聞いてもいいかな？」

「ええっ、じっくり話しましょう。天才精霊術士、ノル」

　素早い動作で、僕の対面へと座ったチェルシーさん。

　同じ目線で見つめ合う形なったが……うわぁ、本当に綺麗な娘だな……。

　琥珀色の瞳に、小作りな鼻と口、適度に丸みをおびつつもシャープさを保った輪郭。

　うん、どこをとっても、まるで神様が直接造形したかのような美少女だ。

　普段から、エリゼというとびきりの美人を見慣れていた自分をして、彼女に見つめられると、なんだか少しドキドキしてしまう。

　いや、いかんいかん。

　雰囲気に呑まれてどうする。

　自分はこれでも、元Ｓランク冒険者パーティーの一員なのだ。

　仕事の話というならば、きちんとしなければ。

「えーと、まず、一つ目の質問いいかな」　

「どうぞどうぞ！　なんでも聞いて！」

　なんでも、と言われると、わずかに邪な質問が浮かばないでもないけど……だから、ダメだって、僕。

「とりあえず……君って、アイドル……だよね？」

「そうよ！　映像水晶(パルスフィア)の視聴率クイーン、超人気アイドル・チェルシーとは私の事よ！」

　凄く堂々と宣言する目の前の彼女。

　いや、名前をそのまま言ってたときから感じてはいたけど、アイドルであることを隠すとか、そんな気はさらさらないらしい。

「なんで、アイドルが……？」

「私、なんでも一番じゃないと気が済まないの」

　彼女は言った。

「アイドルとしては、もう１番になったわ！　だから、次は、冒険者として、１番になってやろうと思ってるの！」

「そ、そうなんだ……」

　なんというか、ハチャメチャな思想だな。

　詳しくはないが、確かに、彼女はアイドルとしては、この街で１番なのかもしれない。

　でも、そこから冒険者としても１番になりたいとは、ちょっと発想が飛躍しすぎではないだろうか。

　そもそも、冒険者としての１番ってなんだ？　Ｓランクパーティーになることか？

「私の目的は、"白亜の聖塔"の完全攻略よ！！」

「えっ……？」

　白亜の聖塔。それは、この街の中央に聳え立つ、天まで届くと言われている長大な塔の事だ。

　他の多くのダンジョンと同様、この世界を創造した女神様が建てたものだと言われている。

　その攻略難易度は、すべてのダンジョンの中でも、３本の指に入り、最上階には、誰も到達したことがないという、まさに冒険者にとっての最終目標ともいえるような、夢とロマンにあふれるダンジョンだ。

　元々、この街も、聖塔が建っていた場所に、街を拓いたといったようなもので、当然、冒険者だけではなく、一般人にとっても、知らない人はいないというほど有名だ。　

「大きく出たね」

「あっ、大言壮語だと思ってるわね。でも、私は、本気」

　目を見る。

　うん、瞳に野心がメラメラと燃えている。

「だから、メンバー集めも本気なの」

「だったら、僕なんか誘わない方が良いんじゃ」

「ううん、あなた以外考えられない」

　また、ブンブンと大きく首を振り、キラキラとした瞳で僕を見つめる彼女。

「私、ずっとあなたのファンだったの」

　そう切り出すと、彼女は、目を閉じ、ほれぼれするように語り出した。

「もう大好きなの。あなたが出演している攻略動画は全部見たわ！　業者の人にお願いして、記録用の映像水晶(パルスフィア)に転写してもらったくらいよ！！」

「そ、そんなに……」

　記録用の映像水晶って、あんまり一般には出回ってないと思うんだけど……。

「なんで、僕なんかに……？」

「僕"なんか"？」

　急に、チェルシーさんが目を細める。

　あ、あれ……なんか地雷踏んだ……？

「あ、いや、だって、僕って、あんまり目立たないし」

　実際、今日、たくさんの冒険者達に無下に扱われて、嫌というほど、自分の印象の悪さというのを痛感した。

　そんな自分のいったいどこが良いというのだろうか。

「確かに、ノルは、地味だわ！　ちょっとびっくりするくらい地味よ！！　それに、なよなよしてて、弱そう！」

　うっ、それはわかってます……。

「でもね。よく見たら、顔は目が大きくてすごくかわいいし、言霊を発している声も女の子みたいに高くてかわいいし、扱ってる風の精霊様も強い上にかわいいし」

「あ、へっ……？」

　か、かわいい……とは？

「あっ、今のそのキョトンとした顔もかわいいわ！」

「うぇっ！？」

　思わず、変な声が出た。

　かわいいって、なんだ？

　それ、誉め言葉なのか……？

「えっと、君は……僕が、その……かわいいから、推してるってこと……？」

「半分はそうよ！」

「半分？」

「残り半分は、まぎれもない実力よ」

　言いながら、一層うっとりしたような視線で僕を見つめるチェルシーさん。

「あなた以上に"できる"冒険者なんて見たことないわ！　味方のサポートに敵への牽制、風の精霊の力を上手く操って、他のパーティーメンバーの能力を実力以上に引き出している。あんな戦い方ができる冒険者、あなただけよ。私、いつもあなたの一挙手一投足に夢中だったわ。勇者や聖女ばかり映すカメラに、いつもイライラしてたもん」

「もしかして、君、精霊が……アリエルが見えるの？」

「ええ、もちろんよ。今もそこにいるわよね」

　そう言って、僕の頭上を指差す彼女。

　アリエルは、確かにそこにいる。本当に、彼女には、精霊が見えているんだ。

「私は、ずっとあなたに夢中なの」

　そう言って、蠱惑的にウインクをしてみせる彼女。

　何も言葉を返せなかった。

　にっこり微笑む彼女の顔をまっすぐ見ることができず、僕はわずかに顔を伏せた。

　正直、涙が出そうだった。

　パーティーから追い出される前からずっと、僕は、誰かに認められたかった。

　役立たずだと蔑まれ、不名誉なあだ名をつけられ、多くの同業者達から、取るに足らない存在だというふうに扱われてきた。

　でも、違った。

　中には、僕の事を、こんなふうに評価してくれる人がいたのだ。

　いつの間にか、目の前の彼女が、本当に自分にとっての女神のように見え始めていた。

「だからね。慌ててギルドまでやってきたのよ。あなたが他のパーティーに取られてしまう前に、仲間にしたいと思って」

　そう言って、彼女は、手を差し出す。

「もう一度、改めて言うわ。精霊術士ノル。私とパーティーを組んでくれますか？」

　差し出された手を、僕は自分でも驚くくらい、スッと掴んでいた。

　そして、気づいた。

　グッと握った彼女の指の付け根に、硬い剣ダコがいくつもあることに。

　ただ、手を握っただけで、彼女が遊びではなく、冒険者としても、本気で上を目指したいのだということが伝わってくる。

　心は、すでに、決まっていた。

「よろこんで」

　彼女の意外なほどに硬い手のひらを、きつく握り返す。

　それが、後に、最速でのＳランク昇格を成し遂げることになる冒険者パーティー「極光の歌姫《ディヴァインディーヴァ》」の誕生の瞬間だった。

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