003.精霊術士、勧誘される
さて、結論から言おう。
僕をメンバーに加えても良いというパーティーは結局見つからなかった。
いや、厳密には、あるにはあった。
だが、それは、僕を精霊術士として見ているのではなく、単なる荷物持ちとして考えている連中だ。
冒険者のパーティーは５人が基本ではあるが、別に、それ以下の人数で活動してはいけないなんてルールはない。
ともすれば、４人パーティーであったり、あるいはソロやコンビのパーティーなんかもいるわけなのだが、そういったパーティーから雑用係としてなら、雇ってやると言われることは何度かあった。
とはいえ、さすがに僕にもプライドというものはある。
精霊術士としての仕事をさせてもらえないパーティーには、さすがに入る気にはなれなかった。
しかしながら、この結果には、正直ショックが隠せない。
元々Ｓランクパーティーだった僕の知名度はそこそこある。だから、どこか一つくらいは、まともに雇ってくれるパーティーがあると思っていたんだけど……。
どうやら、自分で思っていた以上に、僕は、多くの冒険者から、下に見られていたようだ。
「はぁ、どうしたもんかなぁ」
もうギルドには、ほとんど冒険者は残っていない。
朝のピークの時間帯を過ぎると、次に冒険者がギルドにやってくるのは、ほとんどの場合、昼食時か、あるいはクエストの報告に来る夕方あたりだ。
それまでここでボーっとしているほかないのだが。
何もしていないのもあれだし、簡単な薬草採りのクエストでも受注して、時間をつぶそうか。
そう思って、重い腰を上げた時だった。
パンっと、ギルドのスイングドアが勢いよく開かれたと思うと、一人の女の子が入ってきた。
真っ白いポンチョを羽織って、短いスカートを翻した若い女の子だ。フードを目深に羽織っているので、顔は見えない。
女の子は、なぜか、慌てたようにギルドの中を見回した。
そうして、僕と目が合った。
「あっ……」
わずかにそう漏らしたかと思うと、少女が、僕の方へと近づいてくる。
そのまま、僕が座っている休憩所のテーブルにバンッと手を振り下ろした。
「見つけた！！」
はて、この娘は誰なんだろうか。
フードをかぶっていて、顔立ちがわからないこともあるが、そもそも僕には、パーティーのメンバー以外で、ほとんど知り合いと呼べるような人間がいない。
ましてや、女の子ともなれば、行きつけの飯屋の看板娘くらいのものだ。
「あなた"元"暁の翼のノルよね！？」
「そ、そうだけど……」
昨日のあの番組を見たのだろうか。
少なくとも、この娘は、僕が暁の翼からリストラになったという事実を知っているらしい。
「ねえ、あなた、まだ、どこか別のパーティーには所属してない！？」
「う、うん……」
どこのパーティーもまともに雇ってくれなかったので……。
「やった！！ だったら、私とパーティーを組みましょう！！」
「えっ……！？」
いや、今、この娘、何て言った……？
私とパーティーを組みましょう……うん、確かに、そう言ったよな。
先ほど、散々、いろんなパーティーから邪険にされたばかりだ。
自分の悪名は嫌というほどわかっている。
それなのに、まさか、向こうから、僕をスカウトしてくれる人がいるなんて、にわかには信じられない。
「それって、荷物持ちとして？」
「まさか！！ あなたを荷物持ちとして使うなんて、そんなもったいないことできるわけないじゃない！！」
少女は、ブンブンと首を横に振る。
そんなに全力で否定しなくても……。
いや、正直、めちゃくちゃ嬉しいんだけどさ。
「えっと……その、君は……？」
「ああっ、ごめんなさい！！ 自己紹介がまだだった！！ よく、マネージャーからも注意されてるのに……！」
少女は、ぴょこりと半歩だけテーブルから離れると、目深にかぶったフードを勢いよく脱ぎ払った。
「あっ……」
思わず声が漏れた。
そこに立っていたのは、あまりにも自分の思考の埒外の人物だったからだ。
「君は……」
「私の名前は、チェルシー。ねぇ、ノル！ 私と一緒に、冒険者のてっぺん、目指しましょう！！」
溌溂とした笑顔で、そう宣ったのは、昨日、僕がぼんやりと眺めていた、あの"アイドル"だった。
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