020.勇者パーティー、ダンジョンを彷徨う
「はぁ……はぁ……おい、どうなっている？」
襲い掛かってきた魔物の集団を斬り伏せたリオンが、苛立たしげに、剣についた血を払う。
「い、いや、確かに、俺の探知スキルはこっちに宝箱があると……」
額に冷や汗を垂らしながら、言い訳をするヴェスパ。
そんな彼は手に棒を持っている。
彼は棒を立てた時、倒れた方向で、どちらに行くかを決めていた。
どうやら、それが彼なりの"探知スキル"であるらしいのだが、そんなばかばかしい方法など聞いた事もない。
事実、さっきから、一度も宝箱を見つけられていないばかりか、敵に見つかったり、トラップに引っ掛かることもしばしばだ。
本来、盗賊は、こういった探知系の仕事が得意なはずなのだが、戦闘だけでなく、このヴェスパは、本業の方でも、まったく役に立っていない。
そして、そんな行ったり来たりを繰り返しているうちに、まだ、たった２層だというのに、すでに、パーティーのメンバーは疲弊しきっていた。
体力のない魔術師のメグに至っては、床に座り込んでしまっている。
「もういい。宝箱を見つける必要はない。一気にボスフロアを目指す」
「いや、でもよっ！」
「あ、あの……」
控えめに手を上げたのは、エリゼだった。
彼女は、攻略が始まってからここまで、神妙な表情を浮かべながらも、黙ってついてきていた。
「もう、攻略を断念しませんか？」
初めて、自分から口を開いたエリゼの一言に、一瞬、周囲が静寂に包まれる。
「何言ってやがんだよ。聖女様！ ここからが良いところだってのに！！」
「でも、正直……パーティーが機能していないのは明白です」
恐る恐るといった口調ながら、エリゼははっきりとそう言った。
「え、Ｓランクパーティーの俺達が！！ たかだか並レベルの上級ダンジョンから逃げ帰るってのかよっ！！」
ヴェスパの主張はもっともだった。
陽炎の孤城は、確かに上級ダンジョンではあるが、同クラスの中では、特別難易度の高いダンジョンというわけではない。
ギルドに認定されたＳランクパーティーであれば、本来、苦戦を強いられるようなダンジョンではないはずなのだ。
だからこそ、今回の攻略は、白亜の聖塔攻略に向けての、あくまで調整であるはずだった。
しかし、事実として、私達の攻略は、順調とはとても言えない状態にある。
「エリゼ」
口を開いたのは、勇者リオンだった。
「不安なのか？」
「不安です。とても……」
リオンはゆらりとエリゼに近づくと、その肩にそっと触れた。
「心配するな。何があっても、お前は俺が守る」
「リオン……でも……」
「リ、リオン様ぁ！！ 私もちょっと不安です！！」
かまってもらうと思ったのか、メグがクイクイとリオンのマントを引っ張った。
空気の読めない娘だ……。
リオンは心底不機嫌そうな顔をすると、メグを無視して、先へと進み出した。
「行くぞ」
「あ、リオン様ぁ～！！」
「た、大将！！ ボス部屋までは、俺の探知スキルで……！！」
バタバタとリオンの後をついていくメグとヴェスパ。
その後ろ姿を見ながら、私は、ふぅ……と息を吐いた。
同じく、ため息を吐いたエリゼと目が合う。
「私が入る前から、こうなのか？」
「いえ、ノルがいた時は、彼が上手くサポートをしてくれていたので……」
ノル……か。
このちぐはぐなパーティーをＳランクとして機能させることができていたとは、どうやら、彼は思った以上に優秀な人材だったらしい。
あの人が言っていたことも、あながち眉唾ではないということかもしれん。
「このまま、ボス部屋まで、何事もなく、辿り着ければよいが……」
「私も、まったく、同じ思いです……」
２人して顔を見合わせると、私達は、力なく笑ったのだった。
「面白かった」や「続きが気になる」等、少しでも感じて下さった方は、広告下の【☆☆☆☆☆】やブックマークで応援していただけますととても励みになります。
