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119.精霊術士と"白亜"のボス

「おはよう。チェル」

　僕の腕の中で、うっすらと目を開いたチェルに、微笑みかける。

「寝坊しちゃったわね」

　冗談交じりでそう言いながら、チェルも薄く笑った。

「チェルシーさん！」

「チェルさん！！」

　目を覚ましたチェルに、コロモとエリゼが一斉に抱き着く。

　セシリアさんもホッとした表情で、こちらを優しく見守っていた。

「もう、２人とも……。心配させてごめんね」

「ぐすん……。いいんです。こうやって戻ってきてくれたから」

「はい、ずっと信じていました。チェルさんは、絶対に負けはしないって」

「ありがとう。みんな」

　微笑むチェル。

　そこには、今度こそ、迷いは見えなかった。

　覇王の剣で、今の自分を貫いた彼女。

　彼女の胸には、みんなと共に、聖塔の頂にたどり着きたいという思いが、改めて、沸々と煮えたぎっているように感じられた。

　その時、ゴトン、という振動音と共に、フロアがさらに上の階層へと上昇し始めた。

「どうやら、いよいよ次の階層のようだな」

「５９層、おそらく……」

「ああ、次で、最後のボスだ」

　試しの書に、書かれていたボスは、５１～５９層までの全９体。

　６０層は聖塔の頂であり、おそらくそこには、もうボスは存在しない。

　となれば、次、戦う相手が、この聖塔の主にして、僕らにとって、最後の壁。

「みんな、これで、最後よ」

「思えば、ここまでたくさんの尽力を得たものだ」

「はい、たくさんの人たちが、協力してくれました」

「報いましょう。私達を送り出してくれた、皆さんの想いに」

「ああ、そして、僕らの、みんなの夢を叶えよう」

　自然と、僕達は、手を重ね合わせていた。

「最後のあれ、行くわよ」

　チェルの言葉に、万感の思いをその瞳に秘め、全員が、強く、強く頷く。

「私達はぁ～」

「かわいい！！」

「強い！！」

「輝くアイドル冒険者！！」

「聖塔の頂目指してぇ～！！」

「極光の歌姫《ディヴァインディーヴァ》、レディ……」

『ゴー！！！』

　大きく手を振り上げると同時に、フロアが上昇する振動が止まった。

　そこは、これまでのフロアとは違っていた。

　塔の壁面が天空を差し、吹き抜けになった虚空にはぽっかりと空の青が浮かんでいる。

　久しぶりに浴びる外の光。

　その光の中、それまでとは違う"神聖を秘めた瘴気"とでもいうような、奇妙な力が、フロアの中心へと集まっていく。

　形作られていく身体。

　そこに立っていたのは、先ほどまでいた真っ白い空間、それよりもなお白い一人の大男だった。

　遥か古(いにしえ)の時代、人間と戦っていたという魔族の王にも似ている。

　それもそのはず、この魔物の名は──。

「白の魔王《セイクリッドダークネス》……」

　聖なる力で蘇りし、暗黒の魔王。

　彼こそ、この聖塔を統べし者。

「来るぞ！！」

　魔王が動いた。

　手を振りかざしただけで、恐ろしい魔力の衝撃が僕らを襲う。

　その掌圧をエリゼの防御魔法と僕の風の防御膜でなんとか防ぐ。

　初手から冷やりとした。

　やはり、聖塔の主の力は、これまでのボスとは段違いだ。

　掌圧の勢いが通り過ぎた直後、チェルとセシリアさんが飛び出す。

　チェルは魔法剣、セシリアさんは闘気解放を纏った攻撃。こちらも初手から全力だ。

　僕も２人に全力でバフを送る。

　しかし……。

「微動だに……しない……だと！？」

　魔王は、その場に立ち尽くしたまま、２人の攻撃を魔力の障壁だけで防いで見せた。

　５７層のボスにすら、大ダメージを与えた勇者と戦乙女の同時攻撃。

　それを余裕の表情で受け止めた白き魔王は、右手に炎、左手に氷の魔力を集中させ、放った。

「うわぁああああっ！？」

「ぐぅっ！？」

　チェルの全身を炎が包み、セシリアさんが身体がどんどん凍り付いていく。

　苦痛に顔を歪める２人。

　圧倒的な魔法の速射能力。魔力の強さは、あの墜ちた賢人すら上回る。

　しかも、それだけじゃない。

　魔王は腰に差していた剣を抜いた。

　美しい刀身に、髑髏の意匠が施されたまがまがしい柄。

　まさに、魔王の持つ剣とでもいったそれを、一閃しようと構える。

　魔法のダメージで動けない２人では、避けようがない。

「コロモ！！」

　瞬間、コロモが、魔法を放った。

　大魔導士であるコロモ。彼女は、魔王と同じことをしてみせた。

　右手のファイヤーボールでセシリアさんの氷を溶かし、左手のアクアスプラッシュでチェルの炎を鎮火させる。

　両方元々は攻撃魔法のため、多少のダメージは負ってしまったが、広範囲回復魔法で、エリゼが一気に回復を図る。

　さらに、僕のバフと風圧による攻撃妨害によって、辛くもチェルとセシリアさんは、魔王の一閃を避けることに成功した。

　二人が避けたその一太刀は、真空の刃となって、塔内を飛翔し、塔の内壁に、巨大な真一文字の傷を生じさせた。

　そして、その勢いのままに塔の外まで飛んでいく。

　魔法だけでなく、剣の力も、常軌を逸している。

　チェルとセシリアさんの顔にも冷や汗が浮かんでいた。

「やはり、一筋縄ではいかないか……！」

「ノエル！！　出し惜しみは無しよ！！」

「うん！！」

　温存など、考えていられる余裕はない。

　僕は、アリエルの力をチェルの剣に纏わりつかせる。

　そして、セシリアさんも己の槍に闘気を全力で込めた。

　同時に、コロモが牽制のファイヤーボールを連射する。

　威力は低めだが、手数が多い攻撃に、魔王は、一瞬、防御に気を取られた。

　その隙に、前衛２人は一気に距離を詰める。

「覇王の剣《オーバーロードブレード》！！」

「螺旋穿孔！！」

　２人の放てる最強の技が魔王を撃つ。

　しかし、そこには、あの障壁が展開していた。

　空間が歪んで見えるほどの激しい衝突、だが、こちらの最大火力であるところの２人の技は、障壁を破ることすらできなかった。

　あまりに圧倒的な防御力に唖然とする２人。

　そこに再び、魔王の一閃が放たれた。

　各々の武器を盾にして防ぐが、大きく吹き飛ばされる２人。

　同時に、攻撃の余波は、後衛すらも飲み込み、僕達５人は、塔の壁際まで吹き飛ばされた。

「がはっ！？」

　肺の空気を全て無理やり、吐き出させられるかのような圧迫感に、意識が飛びかける。

　攻撃が止んだ時、僕達５人は、全員、フロアの床に倒れ伏していた。

「つ、つよ……すぎる……」

　思わず、そんな言葉が出る。

　攻撃力、防御力、どちらもこれまで戦ってきたボスとは比較にならない。

　こちらの攻撃は通らないし、あちらの攻撃は一発一発が必殺の一撃だ。

　エリゼが常に全体を回復し続けてくれているため、なんとか倒れることだけは避けられているが、長期戦など、とてもできる状況ではない。

　しかし、だからといって、短期決戦を挑んでも、有効打が与えられていない現状では、勝ち筋が見えない。

　僕達は、負けるのか……？

　５人の脳裏に、そんな考えすら浮かんだその時だった。

『諦めたら、あかん！！』

　僕らの様子を撮影し続けていたカメラの一台から、そんな声が塔内に響き渡った。

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