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110.精霊術士とビーストベアー

　集中していく瘴気。

　それが形作ったのは、家ほどもある巨大なクマの化け物だった。

　その名は、フォールン・ビーストベアー。

　分厚い毛皮に覆われた太い腕には、普通のクマの数倍もありそうな、黒光りする鋭い爪が生えている。

　獰猛そうな目がギラリと光ったかと思うと、次の瞬間、奴は大気を震わすような咆哮を上げた。

「どうやら、奴さん。やる気満々みたいだな」

「早々に片付ける！」

「うん、僕も、全力でサポートを……」

　その時、僕は気づいた。

「あれ……？」

　ボスとの間。いや、前に立つ、暁の翼(ウィングオブドーン)と蒼鷹の爪(ファルコンズクロウ)との間に、何か、透明な壁のようなものが存在することに。

「ノエル、これって……！？」

　極光の歌姫《ディヴァインディーヴァ》の仲間達が異変に気付いたその時、ビーストベアーはすでにこちらへの攻撃態勢に入っていた。

　２パーティーの前衛組が、一斉に迎撃へと移る。

　バフをかけようと、精霊語を呟くが、アリエルは、透明の壁に阻まれるかのように、一向にリオン達の方に移動することができない。

「や、やっぱり……！！」

「ノエルさん！！」

　呪術で、サポートをしながら、カングゥさんが、僕らの方へと後ずさる。

「カングゥさん、僕らだけ、何か透明な壁のようなもので閉じ込められているみたいで……！！」

「透明な壁……なるほど、そういうことですか」

　カングゥさんは、１人、納得したように、目を細めた。

「極光の歌姫の皆さん、それで、構いません。今、皆さんがいるのは、おそらく安全領域です。皆さんも攻撃はできませんが、ボスの攻撃を受けることもありません」

「どういう……ことですか？」

「これも"女神からの試し"の一環なのでしょう。女神にとって、あなた達のパーティーはいわば、メインパーティー。前座は、我々だけで始末しろ、ということです」

「そ、そんな……」

　つまり、このボス……いや、あるいは、この２パーティーが力尽きるまで、僕達は、この領域から出ることができない、ということか。

「むしろ好都合ですよ。あなた達の体力を温存したまま、さらに上層のボスに挑むことができる」

「で、でも、みんなだけじゃ……！！」

「おや、我々を信用していないのですか？」

　カングゥさんが、こんな時でも、唇の端を釣り上げた。

「きっとあの２人も、アピールタイムだと思っていますよ。ちょっとは、彼らの心意気ってやつも汲んでやって下さい」

「で、でも……」

　戦況を見守る。

　リオンもグランも相当の腕前の勇者だが、対するビーストベアーも、圧倒的なパワーで前衛陣を薙ぎ払っている。

　さすがに、聖塔の上層を守るボスの力は並じゃない。

　剣は阻まれ、拳も弾かれ、魔法も大きな効果は上げられていない。

　せめて、僕のバフがかけられれば……。

　歯噛みする思いで、ギュッと握りしめた拳を誰かがそっと解いた。

「チェル……」

「戦えなくても、できることはあるでしょう？」

　アイドルスマイルを浮かべるチェルに、僕はハッとなって、頷いた。

戦闘に加わることはできない。

　サポートすらも届かない。

　それでも、届けられるものは、ある。

　チェルが、口を開いた。

　紡がれたのは、歌。

　僕らの、極光の歌姫の歌。

　心にバフをかけようと、僕らは、鼓舞する気持ちを歌へと乗せた。

「へへっ！！　なんだ！！　ご機嫌なサウンドじゃねぇか！！」

「ああ！！　力が湧いてくるようだ！！」

「絶好調なりぃ～！！」

　僕らの歌を聴いたみんなの動きが、わずかばかりだが、良くなった。

　実際のバフ効果があるだけじゃない。

　でも、僕らの歌を聴いて、彼らは力を感じてくれた。

　全力で戦う彼らのために、極光の歌姫は、そのアイドルとしての力を存分に振るった。

「呪力全開で行きますよ！！」

　カングゥさんが、デバフにありったけの呪力を込める。

　瞬間、大幅に防御力の下がったビーストベアー。

　ここしかないというタイミングで、リオンの、グランの、クーリエさんの攻撃が次々と急所へと突き刺さった。

「ガ、ガァアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアッ！！！」

　このまま恐慌状態になるかと思った刹那、メグとスプリによる爆発魔法がビーストベアーの身体を大きく打ち上げた。

　デバフにより魔法耐性も下げられていた奴は、巨体を地面に横たえると、そのまま立ち上がることはなく、光の粒子になって散っていった。

「やった……！　凄いよ、みんな！！」

　見事な連携で、ビーストベアーを倒した暁の翼と蒼鷹の爪に、僕は称賛の拍手を送る。

　すると、彼らは、こちらに向かって、グッと親指を立てて笑った。

　だけど、その瞬間だった。

「な、何だ……！？」

　僕らがいるフロア全体が、そのまま塔の上部へとせり上がっていく。

　螺旋状に回転しながら、ゆっくりと、だ。

　しばらく動き続けた床は、やがて、ゴーンという音と共に止まった。

「これは、フロア自体が上層に移動したようですね」

「つまり、ここはもう５２層……？」

　確認すらする間もなく、強い瘴気がフロアの中心に集まるのを感じた。

　さっきと同じだ。また、新たなボスが誕生しようとしている。

「ほ、本気で、連戦……なの……？」

　メグが、若干気圧されたように、後ずさる。

　休む間もなくボスが現れる。しかも、もしかしたら、今後もずっと……。

「警戒しろ！　どんなボスが現れても、対応できるように構えろ！！」

　リオンが叫ぶ。

　だが、瘴気が集まれど、一向にボスの姿は顕現しない。

　誰もが、どういうことだ……と、一瞬の油断を見せたその時だった。

　………グサリ！！

「…………えっ……？」

　蒼鷹の爪の回復術師──ハピレスさんの腹から、大量の血が噴き出していた。

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