106.精霊術士とスライム
続く２０層までも、攻略はスムーズに進んだ。
前衛の能力が高い上に、僕のバフと、カングゥさんのデバフの相乗効果があれば、たいていの敵は苦も無く撃破できる。
魔術師の層も厚く、どんなタイプの魔物が出てきても、適切な対応手段を取ることができていた。
ボスが強くなる、という弊害はあるものの、それを補って余りあるレイドの有効性が確かに感じられる。
さらに、中層へと至った僕達は、なおも快調に進み続け、攻略開始からわずか３日、僕らは、ついに、２９層までたどり着くことができていた。
「いよいよ、明日はリベンジだね。ノル」
キャンプの中、そう話しかけてくるのは、エリゼだった。
彼女とは、暁の翼時代に、３０層までの攻略を共にしている。
つまるところ、明日、戦うボスというのは、当時の僕らが勝てなかった相手ということだ。
「今の私達なら、大丈夫だよね」
「うん。対策も十分練った。僕らは絶対に勝てるさ」
リベンジではあるが、気負いはない。
これだけ層の厚いメンバーが揃っている上に、攻略日誌のおかげで、敵の弱点もすでに把握済み。
不安要素など一つも見当たらない。
それよりも、僕にとっては、その後のことの方が気がかりだった。
３１層以降の攻略は、元暁の翼メンバーにとっても、未知の領域だ。
メンバーの中で、攻略をしたことがあるのはカングゥさんとクーリエさんのみ。
この２人がいるだけでも、相当ありがたいが、やはりこれまで通りの順当な攻略とはいかなくなるだろう。
今回の攻略はレイド攻略ではあるが、最終的に全員が聖塔の頂に到達できるとは思っていない。
暁の翼と、蒼鷹の爪は、僕ら極光の歌姫が最上階へと至るためのサポート役だ。
上層へと進むごとに、脱落者が出る可能性が上がってくるのは、自明の理だった。
「少なくとも、５０層までは、みんな揃っていけると良いけど」
５０層以降に存在するという"女神の試し"。
それを超えるためにも、少なくとも、そこまでは、１５人全員で進みたいものだ。
「さあ、明日に備えて、もう寝ようか、エリゼ」
「うん」
翌朝早く、僕らは、３０層へと至った。
ボスフロアに佇むのは、流動する身体を持った巨大な魔物。
そう、スライムだ。
だが、その大きさは、通常のスライムの数百倍はあるだろう。
家三軒分ほどはある巨体が、弾む勢いに任せて、波打つ。
このテンペストスライムと呼ばれる魔物こそが、僕ら、かつての暁の翼の聖塔攻略を阻みし者だ。
見た目は、あまり強そうではないが、単純な防御力に寄らない様々な耐性を持ち、攻撃手段も多様。
当時の暁の翼では、こいつに有効打を与える手段がなく、僕らは、泣く泣く転移結晶での離脱を迫られた。
だが、この１５人でのレイドパーティーならば、苦戦する相手ではない。
「魔術師チーム、頼むわよ！」
コロモ、メグ、スプリさん。
３人の魔術師が、その魔力を練り、魔法を放つ。
放った魔法は、氷属性のものだ。
瞬間、ボスの流動する巨体に、霜が浮かび、やがて、カチカチに凍り付く。
あらゆる物理攻撃を受け流す奴のマシュマロボディではあるが、こうやって固めてしまえば、前衛の攻撃も通る。
「行くわよ！！ 紅いの！ 蒼いの！」
『その呼び方は止めろ！！』
チェルを先頭に、リオンとグランという勇者チームが剣を振り上げる。
動きを止めたボスに一息で接近すると、全員が、その巨体に剣を振り下ろした。
凍らされて固まった身体が剣の一撃によって、大きく削られた。
さらに３人が飛びのいたその場所へと、激しい闘気を立ち上らせた一撃が迫る。
セシリアさんだ。
これまでの戦闘では、後々の体力温存を考えて、前に出なかったセシリアさんが、初めて全力の攻撃を仕掛ける。
技はもちろん。
「螺旋穿孔！！」
闘気解放による、強力な自己バフを乗せた槍の一突き。
圧倒的なパワーが、スライムのどてっ腹を穿ち、衝撃が大気を伝ってこちらまで届いた。
さすがの攻撃力に、思わず、グランが口笛を鳴らす。
セシリアさんの追撃で、さらに大きく身を削られたスライムだったが、さすがに聖塔のボスといったところか、全身を赤熱させて氷を解かすと、残った身体で、失った部分を補い、また、完全な姿のスライムとなった。
「元に戻ってしまったな」
「あれでいいんです。サイズを見てください」
見た目は最初と変わらないスライムだが、最初は家３軒ほどあった巨体が、今はせいぜい１軒分ほどまで縮んでいる。
「こちらの攻撃で身体を削るほどに、あいつはどんどん小さくなっていきます。普通のスライムと同じくらいの大きさになれば、炎の魔法で焼き尽くせるはずです」
「ならば、一気呵成に攻めるのみだな」
再び、魔術師チームが、氷魔法を使う。
巨体が身体の表面が凍り付かせるが、今度は、最初からこちらの攻撃を予期して、その身を赤熱させていたため、完全に凍り付くことはない。
勇者達の攻撃で、わずかに身体の表面を削り取られながらも、こちらへと果敢に攻撃をしかけてくる。
「蒼の！ 退け！！ 毒を撒いたぞ！！」
「押し返します！！」
アリエルの力で、奴が空中にばらまいた酸性の粘液を押し返すものの、今度は身体全体にその粘液を纏うようにコーティングした。
これでは、武器も腐食されてしまうし、前衛はまともに攻撃できない。
こちらの攻撃の手が止まったのを見計らうように、奴は、粘液をまとったまま、こちらへと突撃をしてくる。
速い。巨体とは思えないほどのスピードに、動きの素早い前衛はともかく、後衛の魔術師たちは回避が間に合わない。
「う、うわぁ！！」
特に、動きの遅いメグが、脚をもつれさせた。
やばい、このタイミングじゃ……！！
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