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100.精霊術士、レイドを組む

　白亜の聖塔。

　世界にたった３つしか存在しない神域級ダンジョンの１つであり、僕達の住む自由都市の象徴のような存在である。

　天を衝くようなその威容は、街中は当然の事、遠く離れた王都からでも、天気が良ければ、うっすらと眺めることができる。

　この近くを行く旅人や商人は、聖塔さえ見えれば、方角を掴むこともできる。

　冒険者に限らず、たくさんの人々に愛されている白亜の聖塔。

　だが、その頂に到達した者は、未だ、誰もいない。

「ついに、この時が来たんですね……」

　エリゼが、ごくりと唾を飲み込む。

　教会の礼拝堂で、聖塔攻略を願っての祈りを捧げた後、僕らはその裏手にある、聖塔前の広場へとやってきていた。

　見上げれば、そこには、遥か雲すらも突き破って聳える白亜の塔。

　僕らは、いよいよ、すべてを賭けて、この塔へと挑戦をするのだ。

「目の前まで、来るのは初めてだが……。改めて圧倒されるな」

「僕は２度目だけど、やっぱり凄い威圧感だ」

　聖塔は、その長大さもさることながら、女神の力が塔全体を覆うように発せられている。

　魔力を感じる力のないセシリアさんでも感じるほどなのだから、相当のものだろう。

　ただ、そこにあるだけで、ここは、他のダンジョンとは違うのだと、強く感じさせられてしまうほどだ。

「どんな過酷な道だろうと、進むだけよ」

　チェルが、いつもの不敵な笑顔で、そう言った。

　どうやら、テーマパークで見せた悩みは、もう吹っ切れたらしい。

　その力強い表情を見ていると、僕も、頑張らねば、という気持ちが強くなってくる。

「そう言えば、師匠。昨日はどこへ行っていらしたのですか？」

「王都に何か用事があったの、ノル？」

「ん、ああ、ちょっとね……」

　実はテーマパークを訪れた翌日。

　転移結晶ですぐに街へと戻った仲間達とは別行動を取り、僕は一人、王都に残っていた。

「ちょっと、会っておきたい人がいて」

「会っておきたい人？」

「うん」

「それって……」

「やあ、皆さん、調子はいかがですか？」

　エリゼが僕へと問いかけようとしたその時、カングゥさんを先頭に、たくさんの人たちが、広場へとやってきた。

　その中には、リオンとヴェスパとメグ。暁の翼のメンバーも見られる。

「おはようございます。皆さん」

「準備は万全よ。そっちも抜かりないわね」

「当然です」

　そう言って薄っすら微笑むカングゥさんの隣には、攻略勝負の時に助っ人をしていたクーリエさんの姿も見える。

　実は今回の聖塔の攻略は、僕達、極光の歌姫《ディヴァインディーヴァ》だけで行うわけではない。

　僕達を中心にした３つのパーティーが協力して攻略するというレイド方式を取ることになっていた。

　発案したのはメロキュアさんだ。

　通常のダンジョンでは、原則として１つのパーティーでしか攻略ができないという制約がある。

　例外としては、氷炎の絶島のような双方向攻略型ダンジョンでなら、２つのパーティーの同時攻略も一応は可能だが、それも同じ方向から並んでスタートできるわけではない。

　しかし、神域級のダンジョンに関してだけは、その原則が撤廃され、１度に３つまでのパーティーが攻略に参加することができる。

　そんなわけで、極光の歌姫を中心として、今回の攻略にはカングゥさんをリーダーとする新生"暁の翼(ウィングオブドーン)"、そして、メロキュアさんの伝手で招聘されたもう１組のパーティーの総勢１５名での攻略が提案されたというわけだ。

　そして、メロキュアさんの考察では、このレイドという攻略形態は、聖塔の完全攻略を目指すうえで、必要になるものであるということだった。

「私も、クーリエも現役組に負けるつもりはありませんからね」

「へへっ、チェルシーちゃんたちが凄いのは知ってるけど、私達だって、まだまだ、凄いってところ、見せてあげるよ～。どんどん頼ってね！」

「ありがとうございます。クーリエさん、頼りにさせてもらいます」

　白狼族で、まだまだ、見た目は僕らとそう変わらないくらいの歳にしか見えないクーリエさん。

　だが、その実力は、攻略勝負の時に、嫌と言うほど見せてもらっている。頼りにさせてもらうことにしよう。

「エリゼ……」

　少し気まずそうな表情でやってきたのは、リオン。そして、ヴェスパとメグだった。

「エリゼ、すまない。俺は……」

「リオン、頭を上げて下さい」

　エリゼは、まるで、聖母のように慈しみのある声で、リオンに語り掛ける。

「もう気にしていない……と言えば、嘘になってしまうけれど、でも、リオンがあの時の事を本当に後悔しているのは、わかっています。あの時の、あなたの気持ちも、少しだけなら理解できるようになったつもりです。だから、私は、もうあなたを恨んだりはしていません」

「許して……くれるのか……？」

「じゃないと、一緒にレイドを組むことを承諾したりはしませんよ」

　にっこりと微笑むエリゼ。

　リオンは、瞳を閉じると、少しだけ涙をにじませながら、エリゼへと強い視線を向けた。

「迷惑をかけた分は、この攻略で必ず返す。そして、いつか、ノルにも、必ず……」

「うん。一緒に謝りに行きましょう。彼は、きっと許してくれますから」

　パチンとエリゼが、僕の方へとウインクしてみせた。

　色々あったし、今の僕は、ノルでなく、ノエルだ。

　それでも、再び幼馴染３人で、聖塔に挑むことができることが、僕は心から嬉しかった。

「エリゼ、私も……リオン様と一緒に謝らせて欲しい」

　そう言ったのは、リオンの後ろに隠れるようにしていたメグだ。

「ノルがいなくなってから、自分がいかに何もできない人間なのか思い知った。本当に情けなくなるくらい……」

「俺は……」

　メグの言葉に続くように、ぼそりとつぶやいたのはヴェスパ。

　彼は、今までとは大きく様変わりした純白の鎧姿だった。

　鎧兜で覆われたその頭からは、表情を読み取ることはできない。

　そのまま何かを言うかと思ったヴェスパだったが、結局それ以降口を開くことはなかった。

　彼にも、思うところは色々あるのだろうが、この場に現れたということは、少なくともこのレイドに協力してくれるつもりはあるようだ。

「色々わだかまりはあったことでしょうが、今、この瞬間からは、我々は運命共同体です。これまでのことは水に流して、仲間として、頑張るとしましょう」

　カングゥさんが、そう締めると、その場にいたメンバーは深く頷いた。

「おっと、話を締めるには、まだ、少し早いんじゃねぇか？」

　流れを切るように、僕らの前に進み出たのは、青い髪をした線の細い美少年だった。

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