村人の心
二日目
サナは、村の中を唯歩く事で、束の間の休息を過ごしていた。疲れた身体と心を癒すには、家の中で休む事だけでなく、外の空気に触れる事も大事なのである。
村の繁華街だろか、人の往来が増えはじめた頃、サナは小さいな女の子にぶつかった。体格の差からか、サナはびくともしなかったが、女の子は勢いよく尻餅をついた。
「すまんな、怪我はないか？」
サナは、倒れた女の子に手を差し伸べ、立たせてあげる。起き上がった女の子は、洋服についた土を払い落とし、サナに返答した。
「うん！大丈夫だよ！」
元気さが滲み出ている笑顔をサナに向けた。サナは、ここ数年に陽の感情を向けられた事が無かったためか、その姿にあてられ、少し取り乱してしまったようだ。
「そ、そうか、怪我はないみたいだが、お詫びに飴でももらうか？」
普段のサナなら絶対にしない反応を見せてしまった。ポケットの中にあった飴玉を三粒取り出し、女の子の顔の前に差し出す。
「もらう！お兄さんっていい人なんだね！」
「いい人か…俺はアシハラで一番の嫌われ者だぞ。そんな男がいい奴に見えるか？」
二人の周りには、目には見えない、黒く重たい空気が纏わりついていた。サナが、この空気を漂わせたことは、火を見るより明らかである。だが、この世界をいとも容易く砕き、この場を照らし暖める、幼くも力強い声が返ってきた。
「見えるよ、お兄さんは優しい人だってわかるもん」
思っても見なかった返答に、面食らってしまったサナは、言葉を紡ぐことができず、無言になってしまった。
「お兄さんが何をして嫌われたのわかんないけど、お兄さんはきっと間違ってないよ！」
女の子には、サナについての知識など、この瞬間で起こった事しかないはずだ。にも関わらず、女の子は、自信を持って、その言葉を発した。
「そうか、ありがとな、嬢ちゃん」
サナは、久しく忘れていた感情に心を浸し、この小さな出来事を深く深く魂と肉体に刻みつけた。褒めてもらえる、感謝をされる、普通の人々にとっては当たり前の事も、サナにとっては世にも珍しき事柄なのだ。
「あっ、私、お父さんにおつかい頼まれてたんだ！じゃあね！お兄さん！」
女の子は、足早に駆け出し、店が立ち並ぶ繁華街消えて行った。その後ろ姿を見つめ続けたサナは、女の子が視認出来なくなると、繁華街とは真反対の、村の正門に向かって走り出した。先程とは比べることすら出来ない程の威圧感を纏って…
「後、一分ってところか…」
静かにゆっくりと呟かれた声、だが、その声とは反比例して速さはどんどん増していく。音が遅れて聞こえ始め、人智を越えた速度に至ったサナ、正門に着くまで、三十秒とかからなかった。
「思ったより速くついたな……なぁ、東の災害さんよ」
上空から高速で飛来してくる物体に向けて、言葉を投げけ、構えをとる。剣は抜かず、唯一点に目線を送り続ける。飛来物が地面ぶつかる直前、サナは動いた。その物体を掴み村の外に思い切り投げ飛ばしたのだ。土埃をたてながら、直線状に地面が削れていく。その崩壊は侵食し続け、村から数km離れた場所でピタリととまった。サナは、瞬時にその場にたどり着き、一点をみつめた。
「この程度でやられてはいないだろ」
土埃が大きく舞い、姿は確認できないが、サナは当然の如く、何かに向かって話しかける。
その瞬間、土埃を一瞬にして吹き飛ばす、鋭い斬撃が繰り出された。
「クソが！人間の分際で気安く触れやがって、この俺様が東の災害、ジャックと知っての狼藉か」
「当たり前だろ、お前ほど目立つ悪魔はそういないからな」
一つ目の村にして、最上位悪魔の襲来。本来なら絶望しかないこの状況で、サナは唯、悠々と言葉を発していた。
