ムーキ村
ムーキ村までの道程には、中位悪魔が出る事はしばしばあったが、上位悪魔が出てくることは無かった。
「後二つ村を回ったら、マガトキ村にいくぞ」
サナは、スペチアーレとフォードに向かって言葉を漏らした。今向かっているムーキ村、次なるキマ村で通常の旅は終わりだ。だが、サナはマガトキ村に行くと言った。
マガトキ村とは、名前の通り魔界と人間界の境にある村だ。夕刻時になると、世界が曖昧となり、魔界と繋がる場所だ。マガトキ村は、魔界から漏れ出る瘴気によって常に曇っており、とても不気味な場所である。人口はとても少ないが、狂人が多く魔族と日々戦闘を繰り返す猛者が数多存在する。
前勇者であるマスタングは、フォードとともに一度だけ魔界に行ったことがある。ヴァンパイア一体に苦戦を強いられすぐに撤退したが、その時にフォードはマガトキ村を訪れたことがあるのだ。
「マガトキ村に行くということは、魔界に入るつもりか？」
フォードは、引き攣った顔をしている。一度体験した魔界は、人間が踏み入れてはいけない場所だと知っているのだ。
「あぁ、だが今の俺たちではすぐに死ぬだろう。だからマガトキ村で、レベル上げと修行をする」
「それだけで魔界入りするつもりか？」
「その通りだ」
サナは、淡々と言葉を紡ぎだしていく。魔界は東の土地で一番危険な場所にも関わらず、恐怖も焦燥も歓喜も、何も感じさせず発言した。
「わかった。ならば私も腹を括ろう。だが、命の危機と感じたらすぐに撤退すると約束してくれないか？」
「いいだろう。スペチアーレ、マガトキ村に着いたらテレポートの陣を用意してくれ」
「わかったわ」
「それじゃ、ムーキ村にさっさといくか」
ムーキ村まで後一時間と言ったところだろう。日が沈むまでには村にたどり着けるだろう。
空が薄暗くなってきた。地平線の奥に太陽が少しだけ顔を覗かしている。もうすぐ空は星しか存在しなくなるだろう。
「ついたな、ムーキ村」
「村の近くには悪魔もほとんどいなかったし、困ってはいなさそうね」
ムーキ村に着くまでの一時間、悪魔にはほとんど遭遇しなかった。現状この村には、悪魔による問題はほとんどしてないことが想像できる。
「初めて見る顔だね？どこの村からきた？」
ムーキ村の正門にいた男に話掛けられた。貿易商と勘違いしているようだ。
「俺たちは勇者だ。一日ほど停泊したい」
「ちっ、わかりました。中へお入りください」
男は門兵だったようだ。門を開け、サナたちがムーキ村に入ることを許可した。だが、男の顔はとても嫌そうなものを見る目をしていた。
「今日も一日の滞在だ。今日の内に物資を揃えて明日の朝には出発するぞ」
サナはスペチアーレとフォードにそう告げると、一人歩いていった。
「僕らも必需品を買いに行こう」
「えぇ、そうしましょう」
スペチアーレとフォードは同じ方向に向かって歩き出した。フォードは昨年もこの村に訪れているため、まっすぐに商店街に向っていった。
「必需品は買いそろえた。食事をして今日はもう休もう」
「では、あの店で済ませましょう」
二人は、夕食を済ませるため、近くにあったお店に入った。中は、酔っぱらいの男たちが騒いでおり、とても賑やかな雰囲気だった。なにか良いことがあったのだろう。皆笑顔で楽しそうだった。
「蓮さまのおかげだ～、あの人こそ本物の勇者だ～」
「クソ勇者なんていらねー！」
酔いが回り、口が軽くなっていたのだろう。勇者の悪口を大声で発する男たち、お店の中に勇者のパーティーメンバーがいるとは露程も思っていない。
「聞き捨てならないわね！私達をバカにしているの！」
最初は我慢していたスペチアーレだったが、男たちの止まることを知らない悪口に耐えられなくなったようだ。
「なんだ～嬢ちゃん、何をそんなに怒ってるんだ～」
「私は勇者パーティーの一人、スペチアーレよ」
スペチアーレの言葉を聞いて、男たちの体と店内の空気が凍り付いた。
