時界機神 オウカ

第36話 VSルシフェル&リヴァイアサン

　止まった時の中、出現する鉄の巨人の姿の足元。

　砕けるコンクリートに追われるようにリチャードとバリーは後退していた。

　二人とも独自の魔法を使って———リチャードは足元に水流を纏い、バリーは全身を黒炎と化しながら、移動する。

「〝オウカ〟を出してきましたね……私たちも魔獣化しますか」

「ああ……マックスの仇だ」

　リチャード、バリー、両者とも瞳が赤く染まり、全身から邪悪な魔力光が迸り、肉体が変質していく。

　カッ—————————————————————————————‼

　魔力の爆発が起きる。

　二人の異世界人の体が巨大化し、怪獣が姿を現す。

　一体は巨大な龍だった。

　蛇のように長い体。鱗の表面が水流が流れるかのように煌めいており、表面はよくよく見ると粘膜を纏っている。

　水龍———リチャードの魔獣化した姿、ウォータードラゴンだ。

　そして、もう一体は黒炎を纏う、巨人。

　漆黒の肉に骨のような鎧をまとい、その隙間から黒い炎が絶え間なく吹きだしている。

　実験的に生成された姿で———ヴァランシア王国の英雄にふさわしい、最強の魔人の姿だった。

　なので———名前がまだない。

　二体の魔獣は、金色の巨人と対峙している。

『こうして魔獣化した姿ではありますが、昔を思い出しますね。ソーガが初めて異世界に来て、マックスを含めた私たち三人はただのチンピラでした。あの時、ソーガと喧嘩したときのことを思い出します』

　魔力の思念波でバリーに語り掛けるリチャード。

『あぁ……あの時は楽しかったよな』

　———そして、若かった。

『奇しくも、再びトーボエの名を持つ相手と対峙しています……今度は殺し合いですがね』

『いや、違う————これは、喧嘩だ』

　魔人と水龍が、夜の東京の街で機神(きしん)と対峙する。

　〇

　止まった時間の中———ヴァランシア宮殿にいたトゥーリは窓から見える巨人と二体の怪獣に目を見開いた。

「あいつら……⁉」

　トゥーリはまだ拘束されたままだった。

「くっ……」

　何とか抜け出そうともがき、体をゆすり、

「強化(ハードポイント)！」

　身体強化魔法。

　見張りもおらず、魔力も回復した現在なら使うことができる。

　魔力で強化された肉体で、魔力のこもった液体の手かせを吹き飛ばし、体を自由にする。

「————ッ！」

　トゥーリは、ヴァランシア宮殿を飛び出し、夜の街を駆けた。

　ビルの上を飛び廻り、戦いの舞台まで急ぐ———。

　二体の魔獣と巨人はすでに激突していた。

　〇

　魔人と水龍は〝オウカ〟に向けて攻撃を仕掛けてくる。

　水龍しなる尻尾、鞭の一閃が〝オウカ〟の体を吹き飛ばし、建物を破壊しながら、倒れる。

　そこにすかさず黒炎纏う魔人がのしかかり、パンチを連打していく。

「クソ————————————ッ！」

　二対一は流石に分が悪すぎる。

　防戦一方。

　魔人の拳をただ両手でガードすることしかできない。

「調子に……乗るなぁ！　ローナ！」

「はい！」

　〝オウカ〟の体が輝き、熱波が全身から発せられる。

「光襞(フォトンフィールド)！」

　純粋な光の熱。それにより周辺を焼き尽くす魔法だ。

　大地は抉れ、建物は一瞬にして蒸発する———が、

「効いてない！」

　バリーは黒炎の魔人。

　炎そのものと化している魔獣に熱の攻撃は通用しなかった。

　バリーをいくら殴っても、殴った個所が黒い炎と化し、全くダメージを受けずにすり抜けてしまう。

「光と炎で相性が悪いです———それに、こっちは実態がありますが、魔獣と化した父にはありません！」

　それに———、

「くそぉ！」

　ブンと投げ飛ばされ、大地に転がされる。

　すぐさま控えていたリチャードが口から水の奔流を噴射し、吹き飛ばされる。

　二対一で勝てる相手じゃない。

　リチャードはともかくとして、バリーが強すぎる。物理攻撃が効かないのが致命的だ。

　機神(きしん)———オウカは光の魔法を使う巨人だ。

　ローナが得意としている光の魔法でビーム攻撃や、光の剣———ビームソードを使えるが、相手が炎ならどうしようもない。

　水龍相手にならどうにかなるかもしれないが、バリーが前線に出てきており、リチャードの元までたどり着くことすらままならない。

　一方的だ。

　一方的にバリーとリチャードのコンビに圧倒されている。

「どうする……⁉　〝オウカ〟！」

　マックスとの戦いとは違う。今度は本気を出している。出していてもコレなのだ。

　ボッ——————————————————————‼

　〝オウカ〟の機体が黒く染め上げられる。

　黒炎だ。

　バリーが〝オウカ〟の首を掴み、一気に機体の全身を燃え上がらせたのだ。

　黒掌(フレイムアビス)。

　掴んでいる物体を黒炎で焼き尽くす、バリーの魔法だ。

　バリーの固有の黒炎魔法は通常の炎よりも火力が強く、何より纏わりつく。

　粘着性のある炎とでもいえばいいのか、一度火が付くとどんなに振り払おうとしても黒炎はまとわりつき、その炎自身が気が住むまで熱に苦しめられる。

「——————ッ‼　焼ける！」

「……………ッ！」

　全身が、ただれる。

　あまりの熱気に歯を食いしばる。

　〝オウカ〟はただの機械じゃない。感覚を共有するロボットだ。

　だから———〝オウカ〟のダメージはそのまま俺に与えられる。

　全身の血液が沸騰しそうだ。

　あまりの苦痛に発狂しそうになる。

「あ」

　一気に気が抜けた。

　意識の限界————〝オウカ〟は大地に倒れ伏す。

　強すぎる。

　まだ、〝オウカ〟の全身には黒炎がくすぶっている。まだ、俺を嬲り足りないらしい。

　すまない———ローナ。

　君に新世界を見せると言っておきながら、このざまだ。

　強い力にあっけなくねじ伏せられる。

　だけど、後悔はない。

　俺は自分が思う通り———最後は自由に生き抜いたのだから。

「ローナ……」

　この姿が誰かの目に移って、何か心に影響をもたらすことができればいい。

「はい……？」

　そうしたら、たとえ俺の命が尽きたとしても、何か意味があったと思えるから。

「君は逃げろ」